小安接过那块烫手的麵包，没有像以前吃变异薯那样狼吞虎嚥。他小心翼翼地咬了一口。很硬，需要用力咀嚼，麦麩粗糙的颗粒刮擦着喉咙，但随着唾液的分解，一股醇厚、踏实的微甜在口腔中爆炸开来。
这不是草莓蛋糕。这是用汗水、鲜血和泥土换来的生命。
小安的眼眶红了，他大口大口地咀嚼着，眼泪大颗大颗地砸在手背上。
「好吃吗？」艾达轻声问。
「好吃……这是我吃过……最好吃的东西。」小安哽咽着，把剩下的麵包死死攥在手里。
老陈站在一旁，眼底也泛起了水光。他大手一挥，对着人群吼道：「今天，所有人配给一块麵包！吃饱了，才有力气跟那些杂碎拼命！」
地下水库爆发出震耳欲聋的欢呼声。这不是逃过一劫的庆幸，而是人类终于在这片废土上，重新掌握了繁衍与生存的底气。
但这份短暂的喜悦，在第二天清晨被无情地打破。
通往地表的隐蔽闸门被急促地敲响。守卫打开门，一个浑身是血、披着破烂防护毡的身影跌跌撞撞地摔了进来。
是「黑骨聚落」的一名拾荒者。半年前结下盟约后，老长老兑现了诺言，让这些熟悉废土地形的拾荒者成为了水库的眼线。
「水……」拾荒者吐出一口夹杂着内脏碎块的鲜血，死死抓住老陈的靴子。
医疗兵立刻上前，为他注射了从变异植物中提取的粗糙凝血剂，并灌下几口清水。
「发生什么事了？回收者发现我们了？」老陈蹲下身，眼神冷峻。
拾荒者大口喘息着，浑浊的眼睛里充满了极致的恐惧：「黑骨……没了。老长老……死了。」
周围的空气瞬间凝固。艾达和小安对视了一眼，脸色沉了下来。
「那些穿黑铁皮的魔鬼……他们抓住了我们的人。他们不用鞭子，他们用一种发出蓝光的机器，直接插进人的脑子里读记忆……」拾荒者浑身剧烈地颤抖起来，彷彿回忆起了地狱般的场景。「长老为了掩护我们报信，引爆了地下的沼气池……」
他一把抓住艾达的手臂，指甲深深掐进了她的肉里。
「他们知道了！他们知道这片泥土下面有水，有人！他们组成了一支军队，带着那些巨大的铁狗，正在朝这个方向推进！最多还有两天的路程！」
拾荒者说完这句话，瞳孔涣散，脑袋一歪，彻底停止了呼吸。
指挥所里死寂一片，只有风力发电机微弱的运转声。
「两天。」阿南握紧了手里的扳手，指关节泛白。「他们有重火力，有热成像，还有被控制的机甲。我们的地堡大门挡不住高能粒子炮的正面轰击。一旦大门被破，这座水库就会变成两万人的大屠杀现场。」
「那就不要让他们靠近大门。」小安突然开口，他的手轻轻抚摸着背上那把电磁步枪的枪托，眼神中没有恐惧，只有燃烧的战意。
艾达站起身，走到那张掛在墙上的废土地图前。她的手指顺着黑骨聚落的坐标，一路向南划，最终停在了一个名为「绝望峡」的狭长地带。那是通往地下水库的必经之路，两侧是高耸的玻璃化岩壁，地形与他们当初穿越的那道裂缝极其相似。
「防守是死路一条。我们不能把战场放在我们的家门口。」艾达转过身，目光扫过老陈、小安和阿南，语气平静却带着令人胆寒的杀气。
「把所有的自製炸药、电磁霰弹枪，还有我们这半年锻造的冷兵器全部搬出来。发放三天的麵包和水。」
老陈看着艾达，深吸了一口气，彷彿下定了某种决心。「你打算怎么做？」
艾达的眼神冷硬如铁：「他们喜欢把我们当成待宰的猎物。那这一次，我们就主动出击，在绝望峡给他们准备一个巨大的坟墓。」
她摸了摸空荡荡的口袋。
『人类的变数，现在才真正开始。』