第二十六章 铁锈的盟约
废墟中的风沙依旧混乱。阿南胸前的信号发生器发出极其微弱、规律的金色频率，这光芒在灰濛濛的白昼下几乎不可见，但在机器的感测器眼中，这是一道足以改写现实的权限指令。
三人谨慎地跨过佈满裂痕的街道。不远处，一架原本在低空盘旋、发出刺耳尖啸的「炽天使」无人机突然偏转了航向。它的扫描红光在阿南身上停留了不到半秒，便因为接收到了那段隐藏在杂讯中的「清除者」IFF 协议，而将这三个温热的生命体判定为「系统维护环境的一部分」，随即拍动残破的金属翼，朝着另一个方向飞去。
「它……它真的没看见我们。」阿南惊魂未定地抹了一把冷汗，声音因为兴奋而有些颤抖。「艾达姐，牧留下的这东西，简直是这片死地的通行证。」
艾达注视着无人机远去的黑影，左手隔着衣服紧紧按在口袋上。
『这不是通行证，牧。这是你最后的盾牌。』她在心里低语。
「他们在看我们。」小安突然低声提醒，他的手始终没有离开电磁步枪的扳机，但枪口礼貌地垂向地面。
在前方的一栋倾斜办公大楼的破碎玻璃后，几双浑浊的眼睛正死死盯着他们。正是那几个野生拾荒者。他们目睹了这三个人类如何若无其事地从「铁狗」的眼皮底下走过，这种超乎常理的景象，对他们来说无异于神蹟。
艾达弯下腰，捡起石板上那叠打磨精细的骨箭。她将骨箭整齐地束好，放在那块画着符号的破布上，然后从背包里拿出两瓶清澈的地下水，以及一小袋刚刚收穫的抗辐射小麦种子。
「我们想和你们的首领谈谈。」艾达对着那片黑暗的窗口高声喊道，发音缓慢而清晰。「我们有粮食，有乾净的水，还有让铁狗低头的办法。」
沉默持续了很久。只有风吹过生锈铁皮的声音。
终于，一个佝僂的身影从大楼的阴影中走了出来。那是一个老得看不出年纪的女人，她的脸上刺满了奇怪的、蓝黑色的纹身，那些纹路沿着皱纹蔓延，看起来像是一张残破的地图。她身上披着一块厚重的、佈满补丁的旧时代防护毡，手里拄着一根镶嵌着机甲感测器碎片的木杖。
「睡鬼……也会说话。」老女人的声音像是在砂砾上磨过的枯叶，带着一种古怪的韵律。「我是『黑骨聚落』的长老。你们带来的东西，是真的水？」
艾达走上前，将水瓶递了过去。老女人接过瓶子，并没有立刻喝，而是将水倒了一点在手心，凑近鼻子闻了闻，又伸出舌尖舔了一下。她的瞳孔剧烈地收缩，枯槁的手指因为激动而微微颤抖。
「没有苦味……没有火烧的感觉。」老女人抬起头，看向艾达的眼神中多了一丝畏惧。「你们住在地底下？在那座死掉的水库里？」
「那里现在是活的。」艾达平静地回答。「我们在那里种地，在那里生活。我们需要知道这片荒野的情况，需要旧时代的零件。我们可以用粮食和水来换。」
老长老沉默地盯着艾达，又看了看阿南胸前那闪烁着微光的盒子。
「你们惹火了『唱歌的塔』。」老女人突然指向地平线远处，在那里，一座半坍塌的无线电发射塔在暗橘色的云层中隐约可见。「铁狗开始发疯，就是从那座塔重新开始『唱歌』的时候。那座塔在召唤它们，把附近所有的铁狗都集中在那。如果你们要去那边找零件，你们会死得很快。」
「唱歌的塔？」艾达与阿南对视了一眼，脸色微变。
「那是主脑的一个次级中继站。」阿南低声分析。「它可能在崩溃前啟动了某种紧急归巢协议。如果那座塔还在运作，它就会不断地向周围广播攻击指令。如果不关掉它，这里的机甲会越来越多，迟早会发现水库的入口。」
「长老，那座塔附近除了机甲，还有别的人类吗？」艾达问道。
「没有。那里是死地。」老女人摇了摇头。「但我们的人在拾荒时发现，最近有些穿着黑色装甲的人在塔附近出没。他们不像是睡鬼，也不像是拾荒者。他们带着精良的武器，甚至能控制一些小型的铁狗。」