“老伯不必多礼。”
唐宛下马走到田边，很自然地蹲下身，伸手捻起一撮泥土。
黑褐色的土壤在指尖被搓开，湿润，细腻，带着肥沃特有的气息。
“这粟米长势真喜人，穗子沉甸甸的，看来今年是个好年景。”她望向那片绿浪，语气里带着由衷的欣慰。
老农见她动作熟稔，语气亲切，那点局促便散了，脸上笑出深深的褶子：“托夫人和都督的福！今年开春雪水足，夏日雨水也赶上了时候，虫子也不算多。您瞧这穗子，”
他小心翼翼地托起一株粟穗，满是老茧的手轻轻抚过，“粒粒都饱鼓鼓的。只要后面不起大风，不闹雹子，准是个好年景！”
“除草辛苦，但也值当。”唐宛看向他刚才劳作的地块，杂草被清理得很干净。
“不辛苦，不辛苦！”老农连连摆手，“有了自己的地，流再多的汗，心里也是安稳的。”
他顿了顿，想起廖戎带来的风波，笨拙却又无比真诚地宽慰道，“咱们庄户人，不懂得那些京城里的弯弯绕，就认一个理：跟着都督和夫人，有地种，有粮收，有太平日子过，那就是天大的福分，是顶顶好的！”
这话朴实无华，却让唐宛心头浮起阵阵暖流。
旁边田里劳作的人们也渐渐围拢过来，七嘴八舌地说着今年的雨水、庄稼的长势，哪块地的豆子结得特别好，哪处新开的荒田墒情还差些……
他们看向唐宛的眼神里有恭敬，但更多的是像对自家能主事、懂农桑的主心骨那样的信赖和亲近。
唐宛一一听着，偶尔问几句浇水、施肥的细节，心中那最后一丝因困居府中而产生的滞涩闷气，也在这充满生命力的田野气息和质朴热烈的乡音里，消散无踪了。
风过原野，带来泥土和庄稼成熟的芬芳。
远处，抚北城灰色的城墙在盛夏明亮的阳光下巍然矗立，沉默，却坚实无比。
与此同时，陆铮回到了抚北大营。
大营在城外，圣旨的消息还是传遍了营中每一个角落。士兵们敬畏陆铮，不敢造次，没有喧闹的动静，不过当他骑马穿过营门时，值守的士兵挺直脊背，握紧长矛，带着喜悦和崇敬的目光始终追随着他，直到他背影消失在营道尽头。
校场上，几队士兵正在操练。枪阵突刺，喊杀声震天；弓手引弦，箭矢破空的锐响不绝。汗水在皮肤上流淌，在阳光下亮晶晶的。
陆铮的到来，让操练的将领打了个手势。喊杀声和弓弦声几乎在同一瞬间停下。
成百上千道灼热而坚定的目光，齐刷刷地投向点将台的方向。
韩彻从队列前大步走出，甲胄铿锵。
他走到陆铮马前，抱拳，躬身，动作干脆利落，声音洪亮，压过了校场上空盘旋的风声：
“禀都督！抚北军左营、右营、前锋营、斥候营，并新编辅兵营，今日半数正在操练，请都督校阅！”
陆铮的目光缓缓扫过台下。那一张张面孔，有的熟悉，有的尚带稚气，有的已被风霜刻满痕迹，但此刻，每一双眼睛都望着他，里面是毫无保留的信赖。
他翻身下马，脚步沉稳地走上点将台。
站定，转身，面对着他的兵。
他只是微微颔首，然后开口，声音不高，却清晰地传遍校场每个角落：
“接着练。”
“是！！！”
惊天动地的应和声轰然炸响，仿佛要将这数月来的憋闷、担忧、愤怒，全都吼出去。
随即，枪阵再次涌动，弓弦再次嗡鸣，喊杀声比之前更烈，更劲，带着一股酣畅淋漓的杀气与快意。
韩彻跟在陆铮身后半步，低声道：“弟兄们这口气，憋得太久了。”
陆铮“嗯”了一声，走到兵器架旁，随手拿起一把制式长刀，抽刀出鞘，指腹掠过刃口。