“哦？客卿？”廖戎尾音微微上扬，生出几分兴味，“原来如此。夫人虚怀若谷，礼贤下士，难怪能聚拢四方人才，为朝廷效力。”
话说得漂亮，他话锋却陡然一转。
笑意还在，眼神却透出几分公事公办的锐利。
“不过，夫人或许有所不知。依《大雍吏律》，凡参与地方机要、涉足军政事务、能影响一地决策之人，无论其有无正式官身，皆需在地方官署登记在册，查明身世来历、乡贯凭证，以防有心怀叵测之辈混入，或有罪在身之徒潜藏。”
他看着唐宛，语气依旧温和，却步步紧逼，“这位云先生既如此重要，屡参机要，不知他的户籍、路引、身世担保文书，可曾在抚北府衙备案？本官职责所在，可否一观？”
空气瞬间凝固。
一旁默默倾听的苏琛脸色几不可察地变了变。
陆铮原本落在窗外的目光倏地收回，晦暗如深，悄然看向廖戎。
唐宛袖中的手指微微收紧，指尖抵着掌心，唇角微抿。
与云湛相识八年，她当然对他的身世有过猜测。这些年云先生以才学襄助抚北建设，走南闯北吸纳人才，可谓鞠躬尽瘁，事事尽心。
她曾真心许以高位，邀他出仕，却被他以“闲散惯了”为由婉拒。当时她便隐约猜到，他的身世或许有某种难言之隐。
可多年相处下来，云湛人品高洁，倾囊相授，为抚北百姓殚精竭虑。唐宛早已视他为亦师亦友的家人，最初那点探究之心，也早被深厚情谊与信任盖了下去。
此刻被廖戎当众提起，她心口像被轻轻一刺。
“云先生自言，乃颍川云氏子弟，因家族遭变，才在各地游学……”唐宛的声音依旧平稳，只是细听之下，能听出一丝不易察觉的紧绷。
廖戎温和地打断她，语气不急不缓，眼神流转间，却流露出一丝不容错辨的严厉：“本官并非质疑云先生这些年的功劳，也绝非怀疑夫人识人用人的眼光。只是国有国法，朝有朝规。一个身世未明、无官无职之人，长期参与边城机要，甚至屡屡影响军政决策。此事若传回朝中，落在御史言官耳中，他们会如何议论？若直达天听，陛下心中又会如何作想？”
他说到此处，终于收了笑，目光如静水深流，幽不可测。
“夫人或许只知他出自颍川云氏，却未必清楚，颍川云氏在十五年前的‘戾太子之乱’中，被查出与逆党有涉，犯下谋逆大罪。是圣上仁德宽宏，念其大族枝繁叶茂，只严惩主支首恶，未曾大肆株连旁支。可这谋逆的污名，终究是沾上了。”
堂中空气骤然一紧。
唐宛脊背微绷，却仍稳稳站着：“云先生出自远支旁系，与旧案绝无干系，岂能只因一个姓氏，便疑人有罪？何况这十年来，他在抚北行事，军民皆看在眼里。他心向大雍，所为所行，皆以百姓、地方为念。”
“若这样一位尽心尽力之人，被轻易扣上身份可疑的名头……寒的，怕不是他一人之心，而是天下愿为朝廷尽力之士的心。”
廖戎看着她，眉梢浮起一丝极淡、近似怜悯的神色，仿佛在笑她太过天真。
“夫人，律法不讲‘或许’。本官在朝中多年，当年之事也算亲历过。想当初，颍川云氏抄家灭门之时，被定为从逆的嫡系长子，正是在案发当日下落不明，至今未曾缉拿归案。案卷中关于其年岁与容貌的记录……倒与夫人麾下的这位云先生，有几分相似。”
他话未说尽，可那未尽的言外之意，已如腊月坚冰化作的寒水，瞬间浸透唐宛的四肢百骸。
廖戎此言，堪称诛心。
他字字句句都在暗示，云湛可能与昔年谋逆大案有所牵扯，甚至可能就是那个“下落不明”的云氏嫡子，倘若这其中有什么误会倒也好说，万一他真是那人，便是货真价实的谋逆重犯。
而她过去八年对云湛的信任、重用，委以机要，往轻了说是失察昏聩，往重了说，足以扣上“包庇逆犯”的滔天罪名。
唐宛袖中的指尖紧抵着掌心，些微痛意反倒让她神思更清明了几分。
廖戎的笑意仍挂在脸上，语气真诚，仿佛真是替他们着想。
如果在此之前唐宛还有所迟疑，至此之时，她已经十分确定，此人来者不善！
这位朝中来的御史大人，不给抚北城找些不痛快，怕是不会善罢甘休。
确定了这一点，反倒好办了。她不慌不忙，稳稳迎上廖戎的目光，语气恭谨，却不卑不亢：
“廖大人依律问询，抚北自当配合。云先生既为客卿，平日参与咨议，登记备案一事，确是我们先前疏忽了。此事我与苏长史当即补齐，不敢推诿。”
这句话落下，厅中几位属官脸色微松，苏琛也暗暗松了口气。