暮色像滴入清水的墨，渐渐洇开时，车队准时抵达预定的山坡。
无需唐宛再多吩咐，贺山已指挥人圈出营地，布下明暗岗哨。工匠和管事们各自熟练地卸车、喂马、架起简单的锅灶。
很快，篝火噼啪，驱散了傍晚的寒气，食物的香味也随着热气弥散开。
晚饭是寻常的硬面饼子，就着一碗滚烫浓稠的肉汤，汤色奶白，肉块炖得酥烂脱骨，与寻常行伍里飘着几片菜叶的清汤截然不同，搭配一小碟酸脆可口的酱菜。
更勾人的是每人分到的一小勺红艳油亮的辣豆酱，用勺子小心地抹在掰开的饼子上，咸、辣、鲜、香，几种滋味混着豆子发酵后的醇厚，在舌头上猛地炸开。
吃上一口，一股热辣劲儿从喉咙直通到胃里，额角都渗出细汗，整个人都跟着暖了起来，胃口大开。
“嘿，这酱可真带劲！比干啃饼子强多了！”一个老兵三口两口吞完了自己那份，咂摸着嘴回味，眼神忍不住往那装酱的小陶罐上瞟。
“瞧你这点出息！”贺山笑骂，“就知道你馋！这酱用的是北地上好的豆子，拿盐、糖、姜、茱萸和十几种香料一块发酵，又用滚油烹了肉末封存，最是耐放。虽说准备了不少，可咱们人多，分摊下来也是有数的，够吃就得了，哪能由着你一顿造完？”
老兵嘿嘿笑着，也不恼。
旁边另一个老兵用胳膊肘碰碰同伴，压低声音道：“你别说，跟着夫人走这一路，嘴巴是真享福。虽说将军待咱们没话说，可论到吃食上头的巧思和讲究，那还得是夫人。这汤，这酱，一看就是花了真心思琢磨过的。”
身旁几人听着，都是连连点头，吃着饼子喝着汤，那叫一个香。
唐宛坐在稍远些的另一堆火旁，就着同样的汤饼，小口吃着。晚风将老兵们压低的议论送进她耳中，她唇角弯起一点极淡的弧度。
她没有行军打仗，上阵杀敌的本事，能做的，不过是让这些跟着她、护着她的人，在这苦寒的北地，能吃得饱足些，身上暖和些。
如此又行进了四五日，一路平安，只是越往北，道路越发崎岖，人烟也越发稀少。
这日晌午，车队行至一处两山夹峙的峡谷。谷中原本有一条湍急的河流，靠一座简陋的木桥连通两岸。此刻，木桥却从中断裂，只剩几根残桩歪斜在河水里，私是被不久前爆发的山洪冲垮了。
河水虽已退去不少，但依旧湍急浑浊，打着旋儿向下游奔去。
贺山打马回来，脸色凝重：“夫人，桥断了。看那水势和岸边冲刷堆积的枯枝、冰凌，像是被不久前暴涨的融雪洪水冲垮的。”
他脸色有些凝重，“我看附近有车马新鲜碾过的痕迹，也有杂乱的马蹄印，像是过去没多久，恐怕有北狄残部在这附近活动。”
唐宛下马，走到河边仔细查看。水流甚急，河面虽不宽，但想涉水而过风险太大， 车马物资根本过不去。
若绕路，不知要多走多少冤枉路，且更易在陌生地域遇袭。
她很快做出判断，“你派人加强警戒，守住峡谷两头。王匠头，你带人看看，能不能利用现有的残桩和车上的木料绳索，尽快搭一座简易浮桥。”
“是！”被点名的老匠人连忙带着几个徒弟上前勘察。
不多时，王匠头回来，面带难色：“夫人，水流太急，河底石头滑，立桩不易。若是搭浮桥，寻常木料长度怕是不够，承重也成问题，车马恐怕过不去。就算勉强搭成，也得耗费大半天工夫。”
唐宛蹙眉。大半天，在可能有残狄窥伺的峡谷里停留，风险太高。
就在这时，守在峡谷上方高处瞭望的精兵忽然吹了一声短促的呼哨示警。
所有人瞬间戒备，绷紧了神经。唐宛循声抬头，只见不远处的缓坡之上，不知何时已静静立着几骑人马。
为首那人，一袭青衫，身下骏马通体乌黑、神骏非凡。
即便隔着一段距离，也能看出几分清隽俊秀。只是那双眼，眸光清正明澈，看似温润，深处却像两汪深潭，沉静得令人难以捉摸。
他身后跟着四名随从，虽作寻常护卫打扮，但个个腰背挺直如松，气息沉凝，目光锐利地扫视着下方，那份经年累月锤炼出的精悍气质，竟与贺山手下那些百战老兵隐隐相似。
双方就这样隔空对峙了数息。
坡上那青衫人对身后低声吩咐了一句，随即独自策动黑马，不紧不慢地下了山坡，朝着车队这边行来。马蹄踏在碎石上，声音清晰而平稳。
在距离车队约二十步外，他勒住缰绳，翻身下马。那动作说不出的干净利落，带着一种世家子弟特有的从容。