他的声音艰涩，带着极少见的自卑与晦暗。
唐宛不明白，为何这件事会让他如此折磨。正欲再开口安抚，陆铮却已先一步说了出来：
“我一直没告诉你，我为什么回来……”
唐宛微微一怔，心口一紧，却仍温声道：“没关系。等你愿意说的时候，再告诉我就好。”
陆铮闭了闭眼，声音仿佛是从很远的地方传来，低哑，又飘渺。
“我好像总是这样……答应的事，总是做不到。”
他仿佛又回到了那日的战场，四周烈焰焚野，厮杀声震天，大火裹挟着热浪炙烤着人心，他拼尽全力赶去接应，看到的只有尸横遍野、血雾蒸腾。
当他找到阿塔时，少年已只剩最后一口气。他没有责怪他来迟，心中只记挂着住在永熙城的母亲和妹妹。
“大人……她们能过上安稳的日子吗？”
“会的，我答应你。”
陆铮郑重地给了他承诺，阿塔才终于安心阖眼。
可当他赶回永熙城，却发现阿塔心心念念的妹妹，竟被几个大雍士兵凌虐致死……虽然在他的坚决要求之下，那些凶手都得到了应有的惩治，但他们造成的伤害，却永远都无法弥补。
他对阿塔也食言了，就连最后一个愿望，也食言了。
事实上，这些年一路北伐，收编的北狄部落从未被真正的平等对待。打仗时第一批冲锋的是战俘，第二批是这些新附的部落勇士，最后才是大雍士兵。
陆铮从前也觉得理所当然，毕竟有垫背的在，谁不想方设法优先护住自己的同袍兄弟？
可时间久了，当这些新进的勇士也成了他的兄弟，虽然不是同胞，却同生共死，他们服他、信他、将后背和性命托付给他，跟着他出生入死，陆铮开始良心不安。
他唯一能做的，就是拼命研究更好的战术，保留更多人的性命，避免不必要的牺牲。
后来他才知道，这份区别对待，不只在前线，在他主持修建的几座新城里，也比比皆是。
投奔依附大雍的这些部落，确实过上了相对安稳的生活，基本的温饱得到了解决，但随着时间的推移，大雍军与当地部族的摩擦增多，冲突与恶性事件开始层出不穷。
“他们当初放下刀弓投奔大雍，是因为相信我。”陆铮声音颤了一瞬，“他们信我说的，只要跟着我，以后就能吃饱，能穿暖，不用再提着脑袋抢食过日子。”
他们信了他。
北狄人体格健壮，骁勇善战，战场上总是冲在最前，流血拼命毫不退缩。
“他们的军饷省下来寄回家，盼着真能过上我说的那种日子。他们在新城盖了房子，娶了娘子，生了孩子……他们是真把那儿当家了，也真把我当成了说话算话的人。”
他缓缓吸了口气，半晌才低声问：“你还记得阿木尔吗？”
唐宛点头。
陆铮写给她的家书中经常提到这个孩子。当年陆铮收服他们的部落花了不少心力，阿木尔那会儿才十六岁，是被陆铮打服的。少年慕强，连着几次被陆铮压着打，阿木尔不仅不生气，还很崇拜他，从此成为他最忠诚的部下之一。
“他最后一次出征前，还高高兴兴跟我说……等打完仗，就回去娶他的心上人。说要生七八个孩子，将来也送他们读书识字，让他们做有本事的人。”
陆铮的喉结缓慢地滚动了一下，苦涩地笑了声。
“可我……只能把他的尸身带回去。”
“我甚至没有，带回他们中的任何一个人。”
攻打赤鬃部的最后一战至关重要。
历时五年的北伐，至此面临最后的胜利，所有人都在期盼。
赤鬃谷像一头沉默蛰伏的巨兽，匍匐在北境的荒原上。谷口狭窄，两侧岩壁陡峭，赤鬃部的狼旗在风中猎猎，是北狄诸部最后一支不肯低头的硬骨头。
中军大帐内，气氛凝重。沙盘上，代表赤鬃谷的区域插满了密密麻麻的红色小旗。
韩彻用马鞭点着沙盘，声音激昂：“将军，诸位同袍，赤鬃部倚仗天险，负隅顽抗。若强攻，必是尸山血海，徒耗兵力。”
他话锋一转，鞭梢重重落在谷口关隘：“然，天赐良机！三日后有持续东风。届时我军可遣一精锐为饵，诈败诱敌，将赤鬃主力引入此处绝地。届时以火矢封谷，东风一起，烈焰自会席卷全谷，管教他插翅难飞。此战一定，可保北境数十年太平！”