随着农历新年的脚步近了，正旭位于一楼的酒吧也迎来了年终最忙碌的聚会潮。虽然他已经把大部分的事务都移交给店长与工读生，但每晚在小宝入睡后，他还是会习惯性地下去走一圈，确认一切井然有序，直到打烊后才回到这个温馨的港湾。
午后的阳光透过客厅的落地窗洒在柔软的长毛地毯上，正旭穿着一身深灰色的棉质居家服，怀里正熟练地横抱着刚进入梦乡的小宝。他看着这阵子为了恢復產后体态而勤劳锻鍊的朝顏，目光不自觉地放软，但也带着一贯的务实与关切。客厅的一角堆满了准备过年用的红色掛饰与春联，这种充满人间烟火气的混乱，是他在遇到她之前从未设想过的居家样貌。
「稍微休息一下吧。虽然恢復身材很重要，但你已经够努力了，别让自己太累。那些要高掛的灯笼和春联，你告诉我要掛在哪里，我拿梯子来弄，你别自己爬上去，万一扭到腰怎么办。」
朝顏刚完成整套瑜珈锻鍊，正在做最后让肌肉放松的大休息式，听见正旭的叨唸，难得乖顺的回应。
「知道了，我会等你处理要高掛的装饰。但身材的部份…还是要趁黄金修復期赶快恢復，我受够了產后的松垮肚皮…太难看了。」
就在这时，原本蜷缩在沙发角落睡觉的Lucky伸了个大懒腰，迈着优雅的步子走到婴儿床边。牠像是守卫员一般，轻轻跳上婴儿床旁的矮凳，鼻尖隔着围栏凑近小宝，发出细微的呼嚕声。正旭将怀中的孩子轻轻放回婴儿床，动作轻柔得彷彿在安放一件绝世珍宝，随后他顺手揉了揉Lucky的耳后，嘴角微扬。
「你看这傢伙，现在比起当我的猫，倒更像是这孩子的全职保姆了。只要小宝稍微动一下，牠叫得比谁都勤。看来在这个家里，我这个当父亲的地位已经快要排到最后一名了，连Lucky的危机感都比我重。」
朝顏结束大休息式，把瑜珈垫收好之后，缓缓的站起身走近正旭，伸手环住他的腰，将脸贴在他胸膛上听着心跳。
「Lucky的确是很好的小帮手，但你才不是最后一名的，在这个家里，你是最重要的支柱，连Lucky都是看着你的背影才学会怎么看顾小宝的。」
正旭感觉到怀里的温凉与柔韧，顺势将一隻手环绕在朝顏的背后，掌心感受着她为了恢復身材而逐渐恢復结实的曲线。他轻轻下压下顎，略微粗硬的下巴在她的发顶蹭了蹭，原本安静的空间里只有小宝轻微的鼾声与Lucky守护在旁的呼嚕频率，这种实感让他眼底的防御彻底消散。
「酒吧那边这星期预约全满，但我已经让店长排好班表了。晚上阿阳和秀秀下班后应该会过来，你如果写稿写累了就下来吧，我给你调一杯低酒精的可乐威士忌。过年期间的聚餐我都推掉了，只留出除夕回爸妈家吃年夜饭和初二回娘家的时间，其馀的，我就想跟你还有两个小傢伙待着。」
朝顏抬脸看向正旭，开心的说。
「好啊，我也是有点馋了，只可惜我还得哺乳不能多喝。…我也觉得跟你、小宝和Lucky一起就够了，那些聚餐推的好，我也不喜欢那些应酬。」
接着，朝顏想到要回去吃年夜饭的事，脑海中马上浮现去年除夕夜的场景，咬牙切齿的说。
「一想到去年才喝了一碗酸菜汤、吃了一口煎鱼就吐得稀里哗啦，整桌的好菜都碰不了就生气，今年我一定要把去年错过的菜统统吃回来！」
正旭观察着朝顏咬牙切齿盘算着「復仇大餐」的模样，脑中浮现起去年除夕她苍白着脸、看到鱼肉就像看到仇人般的痛苦神色，当时心疼却又束手无策的挫折感，如今都化成了胸口柔和的重量。
「那是该多吃点，去年你只能看着那碗白粥发愁，我在旁边看着也觉得不好受。既然今年身体状况允许了，年夜饭你想吃什么儘管敞开了吃，如果爸妈那边还让你吃的不够尽兴，回家后我再另外进厨房帮你补救，保证让你把去年少吃的全都讨回来。」
抬起另一隻手，正旭安抚地拍了拍朝顏的后背，随后垂下眼帘注视着脚边也正凑过来蹭他裤脚的Lucky。这隻曾经是他唯一情感寄託的猫，现在似乎也习惯了这屋子里多出来的活泼气息，正用牠那特有的方式参与着这个家庭关于「食物」与「节庆」的讨论。
「看来Lucky也在支持你的报復性饮食计划。晚上秀秀她们过来时，我会盯着你的杯子，别想着趁乱多喝，哺乳期的自律是为了以后能更长久地喝下去。去坐着休息一下吧，我去帮你煮点果茶。年终酒吧再忙，我也会空出时间陪你把这屋子布置得更有年味一点。」
朝顏顺着正旭拍背的节奏稍微放松了身体，侧头看向他准备转身去厨房的背影。
「知道了，我会乖乖的只喝你调的低酒精版本，绝不多喝。…比起酒，我现在更贪恋这种被你管着的感觉，好像不管我怎么胡闹，背后都有你撑着。我先把剩下的春联整理好，我们再一起佈置，让这个年热热闹闹的。」
停顿了一下，带着有点耍赖的语气对他说。
「既然你都这么严格把关了，那今年除夕我要是吃撑了，你可不能嫌我没形象。」
正旭停下往厨房迈去的脚步，侧过头看着朝顏那副理直气壮的模样，深邃的眼底漾开一抹微不可察的弧度。他想起她怀孕初期那段连闻到油烟都要乾呕的日子，那时的她苍白而脆弱，比起那样的心疼，他更愿意看到现在这个嚷嚷着要吃遍全场的她。
「嫌弃你？我盼望你恢復胃口都来不及了，那种除了白粥什么都嚥不下的日子，我可不想再让你经歷第二遍。真要吃撑了，家里多的是消化药，大不了我陪你在社区多走几圈，反正我这辈子大概注定要跟你的任性共存亡了。」
走进开放式厨房，正旭熟练地从柜子里取出乾燥的水果片与茶叶，那是他在这一年里精心研究出的比例，既能解馋又不会影响哺乳。听到朝顏说贪恋被他管着的感觉，他倒茶的手微微一顿，热气升腾中的神色显得格外柔和，这种被绝对信任的重量感，是他曾经最想逃避、如今却最想呵护的东西。
「我向来只管我认定的人。既然你开口要我撑着，那这个位置我就不客气地坐久一点了。只要你别嫌我囉唆、别嫌我爱管间事，这后半辈子的责任，我倒是担得很心甘情愿。能让你随意胡闹，也是我这个当『柳先生』的本事。」
水流划过杯壁发出清脆的声响，正旭洗净了几颗新鲜草莓，动作俐落地切片放入杯中。他回过头，看着朝顏打算去整理春联的身影，不自觉地出声提醒，语气中带着一种不容置疑的稳重，这是他守护个人领域──现在是守护这个家──的一贯作风。
「春联分类好就放在桌上，不准试着自己爬上去贴，那些要梯子的高度都留给我。我可不想在过年的前夕，还要处理你因为逞强而扭伤的意外，那不在我的清单里。去沙发陪Lucky坐着，果茶马上就来。」
朝顏顺着他的话在沙发坐下，抱起Lucky蹭了蹭牠的头。
「我哪敢逞强，现在我可是有宝贝要餵养的人。其实我转念一想，比起那些节庆的排场，我更期待我们单独拥有的那个时刻，当所有人都离开后，我们在安静的屋子里一起回味这一年。这种被你偏爱的感觉，比任何年味都更让我心安。」
正旭端着刚沏好的水果茶走向沙发，视线落在朝顏正亲暱地蹭着Lucky脑袋的画面。这画面与一年多前相比，多了一份人烟味的温暖，让他每次走进家门都能感觉到一种踏实的归属感。他将冒着热气的马克杯轻放在茶几上，杯底与木质平面碰撞出细微的闷响。
「你能有这份自觉就好。比起为了写作把自己熬乾，现在的你看起来更像是一个有根基的人了。Lucky也就这时候大度，肯让你拿牠当抱枕，平时牠对别人可是吝嗇得很。这家里的偏爱，你跟我都各佔一半，谁也没少领那份。」
在朝顏身旁坐下，正旭刻意留出了一点不挤压到她抱着Lucky的空间。窗外的冬日阳光斜斜地洒在木质地板上，他伸手理了理她落在颈后的散发，指尖触碰到那温暖的肌肤，情感的投入对他而言曾是沉重的负担，如今却成了日復一日的自然惯性。
「外面的节庆说穿了就是一种社交消耗，那种热闹是给别人看的，关上门后的安静才是留给我们自己的。这一年发生的事情太多，快到有时候我也得在深夜看着你和小宝睡着的样子，才能确定这一切不是我的幻觉，而是我确切拥有的生活。」
正旭的目光转向一旁婴儿床上的小宝，正好看到小婴儿在梦中微微动了一下小嘴，这份脆弱且需要被守护的重量，让他原本习惯于疏离的肩膀又沉了几分。他转头对上朝顏的眼睛，那种拒人于千里之外的防备早已被全然的承诺所取代。
「既然你喜欢被我偏爱，那我就把这种感觉做得更长久一点。等晚点送走秀秀和阿阳他们，我们就把灯光调暗，像你说的，一起安静地回味这一年。对我来说，能守着这片领域不被干扰，就是我这后半辈子最体面的任性了。」
──除夕当天──
除夕傍晚的街道被红色的灯火映得格外热烈，正旭稳稳地握着方向盘，身旁的朝顏正因为终于能摆脱忌口、回娘家大快朵颐而显得神采奕奕。他偶尔透过后照镜确认后座小宝的动静，随后馀光瞥见自家老婆那副兴奋的模样，嘴角不自觉地微微上扬，原本对于踏入他人领域──即便是岳父母家──那份惯有的紧绷感也稀释了不少。
「看你这副样子，简直像是被关了几年刚放出来的，待会到了爸妈那里，可得收敛一点，别让人以为我在家饿着你了。想吃什么就儘管拿，但别忘了你肠胃才刚适应正常饮食，要是半夜肚子疼，我可不会轻易饶过你。」
车子缓缓驶入朝顏爸妈居住的巷口，正旭熟练地寻找停车位。他深知李家两位长辈对女儿的生活方式总有些微词，虽然如今有了孙子情况改善不少，但他心中那份「保护者」的职责依然随时待命。他停好车，熄火后并没有立刻下车，而是先侧过身，替朝顏理了理稍微有些乱的外套领子。
「进门之后，家人的嘮叨你就当背景音乐听就好，那些关于怎么带孩子、怎么过日子的指教，有我在前面挡着。你今天的任务只有一个，就是负责把那些你想了一整年的年菜吃个痛快。」
正旭下车后绕到后座，动作轻柔且熟练地将熟睡中的小宝连同提篮抱起。他低头确认了提篮的稳定度，随即腾出一隻手，朝向刚下车的朝顏。虽然他性格不喜张扬，但在李家的大门前，他总是会表现出一种绝对的佔有与守护，那是他对这段关係最实际的承诺表态。
「走吧，老婆。手给我，我们一起进去。既然你说喜欢被我偏爱，那今晚我就让大家都知道，不管在哪个屋簷下，你都是那个可以随心所欲、不用操心琐事的人。」
朝顏微微仰头看着正旭，眼神里泛着细碎的笑意，随后主动挽起他的手臂，将整个人靠向他的肩膀。
「你知道吗，有你这个好女婿在我身边当护身符，我突然觉得爸妈那些长篇大论的叮嚀听起来一点也不刺耳了。更何况还有小宝这个金孙在，他们根本没空唸我。」
正旭感受到肩膀上传来的重量，那是朝顏毫不设防的依赖。他稳稳地护着装有小宝的提篮，另一隻手臂任由她挽着，在踏入岳父母家的大门前，他转过头看着她神采飞扬的侧脸，那种原本对他而言是「麻烦」的家庭应酬，因为她的笑容而变得不再那么令人排斥。
「那是因为你把难应付的都推到我面前了。既然知道我是你的护身符，那待会就乖乖躲在我后面，把你那些会被碎唸的话题都往我身上移。要是爸妈开始唸你平时不爱下厨，你就推说是我不让你弄湿手的，反正这种名声我担得起。」
朝顏扑哧笑出声。
「的确也是你比我厉害呀，让我下厨，我们全家都会饿死。」
门一推开，浓郁的年菜香与热络的寒暄声扑面而来，原本安静的氛围瞬间被家人的喧哗取代。看着朝顏老妈立刻迎上来想抱孙子，正旭礼貌地微微欠身示意。他不动声色地站在朝顏身后半步的位置，以一种守护者的姿态，稳定地应对着长辈们排山倒海而来的关怀与询问。
「爸、妈，新年快乐。小宝刚刚在车上睡着了，动作可能要轻一点。朝顏今天胃口特别好，一路上都在唸着您做的菜。家里的琐事我们都安顿好了，今晚就麻烦您多照顾她的胃，至于厨房或是体力活，有我帮爸处理就行，让她安心吃顿饭。」