「走，动作快。」老陈拍了拍身边的突击队员。
二十个人像幽灵一样，依次抓着绳子爬上了通风口。艾达是最后一个。当她被老陈和小安拉进通风管道的瞬间，下方的一名回收者恰好转过身，疑惑地看着那面空荡荡的墙壁，似乎在确认热成像里刚才那一闪而过的残影。
通风管道里瀰漫着浓重的铁锈和灰尘味。他们不敢打开手电筒，只能靠着微弱的触觉在黑暗中摸索前进。
管道向下延伸，空气变得越来越浑浊，同时夹杂着一股令人不安的低频震动。这就是长老口中「唱歌的塔」。这种低频震动不是声音，而是主脑的次级伺服器在强行广播庞大数据包时產生的硬体共振。
大约爬行了十分鐘，前方的管道出现了一丝微光。
小安探出头，从百叶窗的缝隙往下看。这是一个巨大的环形控制室。墙壁上镶嵌着无数闪烁着红光的伺服器机柜，中央是一个庞大的全息投影台。
但在这个本该属于机器的核心地带，却有着令人毛骨悚然的景象。
十几个巨大的玻璃圆筒被粗暴地安置在控制室周围。圆筒里装满了浑浊的绿色液体，每一个圆筒里，都悬浮着一颗人类的大脑。无数根神经导线从大脑皮层接入，连接着中央的伺服器。
「他们在用人脑做湿件处理器……」艾达看着那些令人作呕的玻璃筒，胃里一阵翻江倒海。「这座塔的硬体早就老化了，无法承载主脑庞大的广播协议。这些回收者在四处狩猎人类，不是为了当奴隶，而是活摘大脑，把它们当成生物运算节点来弥补算力！」
这就是「回收者」的真面目。他们不仅没有放弃伊甸系统，甚至为了重啟这个系统，把人类异化成了纯粹的零件。
「这群疯子。」老陈咬牙切齿，眼底燃烧着狂怒。「主机控制台在哪？」
「在中央投影台的下方。」艾达指着那里。「但下面有两名回收者在守卫。」
两名穿着黑色装甲的回收者正站在控制台两侧，手里端着粒子步枪，宛如两尊没有感情的雕像。
「我们必须速战速决。一旦他们发出警报，外面的机甲和越野车上的重机枪会把这里夷为平地。」老陈拔出军用匕首，看了一眼小安。「左边的归我，右边的归你。阿南，掩护艾达去控制台。」
小安点点头，反手握住了从废墟里打磨出来的三稜军刺。
老陈伸出三根手指，无声地倒数。
两人同时踹开通风口的百叶窗，像两隻捕食的猎豹般从天而降。
老陈的目标极其明确，他没有试图刺穿那层坚固的黑色装甲，而是在落地的瞬间，将匕首狠狠地扎进了回收者颈部装甲的柔性连接处。回收者发出一声沉闷的惨叫，粒子步枪走火，一发高温射线擦着老陈的肩膀打在天花板上。老陈死死捂住对方的嘴，用力一绞，切断了神经索。
另一边，小安的动作更加轻灵。他在半空中借着下坠的力量，双腿夹住回收者的脖子，利用腰部力量猛地一个翻滚，将这名沉重的装甲士兵直接绞翻在地。三稜军刺精准地从面罩的观测窗缝隙刺入，直捣大脑。
整个过程不到五秒鐘，两名回收者便成了一具冰冷的尸体。
「安全！」小安拔出军刺，喘着粗气。
艾达和阿南立刻从通风口跳了下来，跑向中央控制台。
控制台上的萤幕闪烁着伊甸系统特有的冷蓝色介面，但介面的边缘已经被无数的报错红框佔满。那十几颗浸泡在液体里的人脑正在疯狂地闪烁着神经脉衝的微光，承受着极限的运算压力。
「他们在试图重建一个局域网。」艾达双手在键盘上飞速敲击，眉头紧锁。「这座塔在向半径一百公里内所有的残存机甲广播『待命指令』。他们想把这些机甲整合成一支军队。」
她从口袋里掏出牧的逻辑模组，接上了控制台的隐藏接口。
『检测到异常硬体接入。』
『比对最高权限密钥……』
『验证通过。欢迎，清除者。』
熟悉的系统提示音在控制室内响起。艾达深吸一口气。
「牧，帮我最后一次。把这该死的信号关掉。」
她的手指悬在执行键上，但就在即将按下的一瞬间，萤幕上的代码突然发生了诡异的变化。蓝色的介面瞬间变成了刺眼的血红色，一行巨大的文字在萤幕中央缓缓浮现。
艾达瞳孔骤缩，浑身的血液彷彿在这一刻冻结。
主脑没有死。它从那场算力崩溃中倖存了下来，并且顺着牧的逻辑模组，反向锁定了这座发射塔的物理坐标。
「艾达！快拔掉它！」老陈察觉到了不对劲，大声吼道。
与此同时，发射塔外传来了令人头皮发麻的警报声。那些原本被信号发生器欺骗、正在漫无目的游荡的清道夫机甲，光学感测器同时锁定为了刺眼的猩红。
黑色的装甲越野车上，重型粒子机枪缓缓转动枪管，对准了控制室的外墙。
猎物与猎手的位置，在一瞬间彻底逆转。