黑暗不再是纯粹的空无，而是变成了一种具有重量的、黏稠的实体。牧感觉到自己的意识正在被神经离心机强行拉长，像是一根被拉到极限的琴弦，每一秒鐘都面临着断裂的危险。
他的视野彻底崩溃了。中枢那完美的、珍珠色的建筑群化作无数破碎的色块，在他周围疯狂旋转。那些原本平滑的几何线条变得狰狞而扭曲，像是某种深海巨兽的触手。而在这片混乱的中心，红色的警报代码如同瀑布般倾泻而下，那是伊甸系统的防御机制正在对这台古老的机器进行逻辑围剿。
这不再是模拟出的神经讯号，而是存在本身被否定、被抹除、被重写的绝对痛苦。牧感觉到自己的记忆正在被快速翻动。他几千年来执行清除任务的画面，那些冰冷的、毫无温度的杀戮，此刻化作无数根烧红的针，密密麻麻地刺入他的灵魂深处。
『撑住！传输进度百分之四十二。』艾达的声音听起来极其遥远，带着刺耳的杂音，彷彿隔着一个正在坍塌的宇宙。
就在这时，房间外的黑色墙面突然爆裂。
三名穿着纯白西装的稽查模组破墙而入。他们不再维持人类的形貌，身体在移动过程中不断发生着剧烈的抽搐与形变。他们的脸部完全平坦，中心裂开了一道散发着猩红光芒的缝隙，从中射出足以瓦解底层逻辑的扫描射线。
「侦测到核心代码非法溢出。啟动实体销毁程序。」
三名模组同时举起手，他们的指尖延伸出长达数公尺的红色数据鞭，带着足以撕裂空间的啸声，朝着正在旋转的神经离心机狠狠劈下。
红色的数据鞭抽在离心机的防弹玻璃罩上，激起一阵刺眼的蓝白色电火花。舱体剧烈摇晃，那些连接在牧脑后的黑色管线有几根被震脱了，断裂处喷射出混乱的乱码云雾。
牧发出一声低沉的嘶吼，他的身体在金属座椅上剧烈地抽搐。随着管线的断裂，他的意识出现了一瞬间的真空，那种感觉就像是灵魂的一部分被硬生生扯掉，丢进了永恆的虚无之中。
『牧！不要断开连结！』艾达在咆哮，她的声音里第一次出现了恐惧。
在这濒临崩溃的边缘，牧的意识深处突然浮现出一个画面。
那不是系统生成的剧本，也不是被他抹除的受害者的残留。那是他自己的东西。
在一片枯黄的草地上，一个年迈的妇人正弯着腰，吃力地挖掘着乾硬的泥土。她的手佈满了深褐色的老人斑，指甲缝里全是泥垢。她小心翼翼地从怀里掏出一颗乾瘪的种子，将它放进土坑，然后用颤抖的手捧起一点点珍贵的水，浇在上面。
那是几千年前，牧在执行一次大范围清除任务时，在一个即将被格式化的边缘分区看到的景象。
当时的他，静静地站在妇人身后，粒子刃已经凝聚在指尖。
妇人回过头，看着这个冷酷的死神，却没有乞求怜悯。她只是指了指那块刚填平的土，轻声说道：『总得有人相信，春天还会回来。』
那颗种子最后没能发芽，因为那个分区在三秒鐘后就变成了灰烬。但那句话，却像一颗被深埋在冰层下的种子，在牧的意识里沉睡了几千年。
牧猛地睁开眼睛。他的瞳孔不再是系统预设的色彩，而是燃烧着一种不稳定的、近乎疯狂的白光。他强行夺回了对这具正在融化的载体的控制权。
他伸出正在瓦解的左手，死死扣住座椅的扶手。