都督府正堂，气氛凝肃。
陆铮已换下那身残破染血的铠甲，穿着一身半旧的武官常服，脸上带着连日鏖战的深深疲惫，但眼神依旧沉静锐利，如同磨洗过的寒铁。
唐宛站在他身侧稍后，她甚至没来得及换下那身沾着药渍和暗红血点的衣裙，只是匆匆洗了把脸，将散乱的发丝拢了拢，便赶了过来。
苏琛等官员则立在另一侧，面色沉静，看不出喜怒。
廖戎被引至上首左侧坐下，自有仆役奉上热茶。
他端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却不喝，目光在堂下三人身上缓缓扫过，尤其是在唐宛那身未来得及更换的衣衫上停留了一瞬，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。
“陆都督，”他放下茶盏，开口了，声音醇和，带着京官特有的腔调，“此番北狄残部大举来犯，势如潮涌，抚北城下，血战数日。都督亲冒矢石，临机决断，终使强虏溃退，保我边城不失，护我百姓安宁。此等力挽狂澜之功，实乃社稷之幸，边关之屏障。本官回京之后，定当据实禀奏，为都督，为抚北全体将士，请功！”
一番话说得冠冕堂皇，情真意切。若是不明就里的外人听了，只怕要感动于这位钦差大人的体恤下情。
陆铮抱拳，声音平淡无波：“守土安民，分内之事。不敢言功。”
礼数周全，却透着一股明显的疏离，仿佛只是在应付一桩不得不为的公事，无暇也无意与对方虚与委蛇。
廖戎并不在意他的冷淡，反而叹了口气，脸上忧色更重：“只是……战后细思，本官心中亦有几点疑虑，如鲠在喉，不吐不快，亦不敢不察。”
来了。
堂下三人眼神都未动，但气息似乎凝了一瞬。
“廖大人有何疑虑，但讲无妨。” 陆铮抬眸，直视着他。
“其一嘛，”廖戎缓缓道，“北狄诸部，自十年前赤鬃部覆灭，余者星散，多年来虽有小股袭扰，皆不成气候。何以此次能骤然集结重兵，器械俱全，摆出分明是一副不死不休、意在破城的架势？此等规模，绝非寻常流寇草莽所能为。背后……恐怕另有隐情啊。”
他顿了顿，观察着陆铮的神色，陆铮闻言亦是眉头一拧，这几日，他也有类似猜测。
不过座上之人却显然不是为他答疑解惑来的，于是只淡淡点头，并未多言。
廖戎便继续道：“这其二，抚北城防之固，本官日前巡视，亦深有体会。然此番守城，我军伤亡之重，军械粮秣损耗之巨，上报数目……是否皆由战事所致？其间有无虚耗、贪墨，亦需厘清。功是功，过是过，不可混淆。”
他的声音渐渐转冷，带上了一丝审问的意味：“其三，战乱之时，最易奸细混入，兴风作浪。抚北军民混杂，归附部族亦多，本官职责所在，不得不防，亦不得不查。”
最后，他身体微微前倾，目光变得锐利起来：“陆都督，唐夫人，抚北此战，功在社稷，彪炳千秋。然而，功高，不掩其过；位重，更需谨慎。本官身为钦差，代天巡狩，不敢只见战功，不闻细故，不问疑窦。否则，回京之后，面对陛下垂询，面对朝堂诸公质询，本官……无法交代啊。”
堂上一片寂静。
唯有廖戎的话语，像冰冷的锥子，一下下敲在空气里。
苏琛的嘴角几不可察地向下撇了撇。唐宛垂着眼，指尖轻轻拂过袖口一处暗红的血渍，那是昨夜为一个伤兵按压伤口时沾上的。
陆铮沉默了片刻，忽然扯动了一下嘴角，那似乎是一个极淡的、没什么温度的笑。
“廖大人所言，句句在理。”他开口，声音依旧平稳，“抚北大小军务，自建城之日起，便有案可稽，有账可查，有制可循。大人既奉皇命，欲查，自当依律行事，陆某与抚北上下，绝无二话。”
他话锋一转，语气里带上了直白的硬气：“只有一点——眼下战事初歇，城外尸骸未收，城内伤患亟待救治，城墙破损急需修补，阵亡将士抚恤、百姓安置……千头万绪，皆待处理。陆某分身乏术，恐无法陪同大人一一巡视、逐项核验。”
他顿了顿，目光坦然地看着廖戎：“我这里该交的文书、账册、卷宗，大人尽可调阅。该问的人，大人尽可询问。只盼大人查得仔细些，清楚些。将来回京复命，呈报御前之时，也请务必将这些‘细故’、‘疑窦’，原原本本，一字不差，写于奏章之上。是非曲直，自有圣裁。”
这番话，听起来并不算客气，甚至有些顶撞天使的意味。
但奇怪的是，堂上旁听的几名属官，包括苏琛，脸上都未露出惊慌之色，反而隐隐有一种……平静？