“不过……大战虽胜，本官却觉得有诸多蹊跷。”他眼中寒光乍现，语气轻柔却危险，“北狄残部何以能悄无声息集结如此重兵？我军伤亡为何如此惨重？这背后，是不是该好好查一查……？”
第171章 清者自清
晨光刺破云雾, 照耀在抚北城头。
尚未散尽的硝烟，浓重的血腥气，与街道临时架起的大锅里飘出的草药和米粥的香味混合在一起，气味实在算不上好闻。
军民沉默地搬运着同袍或敌人的遗体。麻布不够, 有些就用草席匆匆一卷, 放在车上, 运往城外的合葬坑。
挖坑的汉子咬着牙, 铁锹一下下掘进被血浸透的土地。妇人们红着眼, 用还算干净的水擦拭着年轻士兵脸上凝固的血污。偶尔有压抑不住的哭声从某个角落爆发, 又迅速被死寂吞没, 只剩下空洞的、令人心慌的安静。
真正的灾难到来之前，他们完全没料到，这次的敌袭，竟然带来这么大的伤亡。
临时充作伤兵营的东城学堂里，气息更加滞重。
血腥味和草药味几乎令人窒息。
地上铺着草席，躺满了呻吟或沉默的躯体。唐宛站在最里侧一张草席旁, 看着军医用蘸着清水的布, 一点点擦去那名腹部被洞穿的年轻士兵脸上的血污。那张脸还带着未脱的稚气, 昨夜高烧时还含糊地喊过娘。布擦到第三遍时, 军医的手停了，默默拉过旁边的麻布, 盖了上去。
唐宛的手指微微蜷缩了一下，指甲抵着掌心。
她闭了闭眼, 再睁开时，眼底的血丝更深。她扶着旁边的桌沿，缓了缓因久站而发麻的腿，然后挺直脊背, 低声对旁边的管事吩咐：“阵亡名字要再三核对，不可遗漏，抚恤加倍，家里有孤寡的，以后府里按月送粮。”
城墙上，陆铮正在巡视昨夜被投石砸出的几处缺口。韩彻跟在他身侧，左臂吊着，脸色因失血而苍白，但腰杆笔直。乌延部落的头人阿木尔也在，他肩头缠着绷带，正用生硬的官话指挥着族人搬运青砖和石料。
“这些地方，用泥浆混着碎石先堵上。”陆铮的声音沙哑，像是被烟燎过。
他目光扫过城外那片尚未清理完毕的战场，焦黑的残骸、散落的兵刃、还有远处影影绰绰正在收殓的尸堆。晨光给这一切镀上了一层暗金，却驱不散那浓得化不开的死亡气息。
城虽然守住了，但久经和平的人，再次遭此重创，每个人心头都像压着那块未搬走的城砖，沉甸甸的，喘不过气。
就在这时，长街尽头传来了一阵与周遭环境格格不入的整齐脚步声和刻意压低的喝道声。
人们下意识地循声望去。
只见一队人马迤逦而来，簇拥着一顶青呢官轿。轿旁随行的官吏差役，个个衣着光鲜，神色肃穆。
轿帘掀开，廖戎弯腰走了出来。他身着一尘不染的官袍，脚踏簇新的官靴，精神抖擞，与周围满身血污尘土、疲惫不堪的军民形成了刺目的对比。
那双干净的靴底，毫不避讳地踩过青石板上尚未冲刷干净的血迹与水渍。周围的百姓下意识地避让，目光中带着对天使本能的敬畏，但更多的是一种木然的、劫后余生的疲惫，无人上前迎接。
廖戎的目光掠过两侧惨淡的景象，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，脸上换上一种恰到好处的、混合着悲悯与庄重的神色。
他微微昂首，对身旁的随从叹道：“血战方歇，满目疮痍，将士用命，百姓受苦啊。”
声音不大，恰好能让附近的人听见。
随从躬身应和：“大人体恤。”
廖戎点了点头，目光投向都督府方向，声音略略提高，清晰地说道：“抚北有今日之胜，全赖将士死战，百姓同心。本官身为钦差，代天巡狩，理当亲至都督府，向陆都督、唐夫人，以及全体守城将士，道贺几句，以彰天恩，以慰辛劳。”
说罢，他不再看两旁，抬步便向都督府走去。那一身鲜亮的官袍，在灰败的街道上，显得格外突兀，也格外刺眼。