正是奉旨北上的监察御史，廖戎。
陆铮率先上前，抱拳行礼：“抚北都督陆铮，携抚北城同知唐宛、长史苏琛及众属官，恭迎廖御史。”
廖戎脸上立刻绽开和煦的笑容，上前虚扶：“陆都督、唐夫人、苏大人，快快请起。诸位大人辛苦了。本官奉皇命而来，一路行来，所见北地春寒料峭，诸位却在此久候，实在辛苦。”
他声音温厚，言辞恳切，带着一种令人如沐春风的和煦。
众人闻言，心里都不约而同浮现一个念头：这位御史可真是个和善人。
廖戎目光缓缓扫过巍峨的城墙，掠过城门前精神抖擞的军士，以及后面那些虽衣着简朴却面色红润、眼神明亮的百姓，笑容里便多了几分真切的感慨，“陛下听闻抚北十年生聚，边民安乐，龙心甚慰，特命本官前来宣慰嘉奖。”
唐宛微笑着接话：“全赖陛下洪福，太子殿下运筹，及我大雍将士百姓同心戮力，方有抚北今日微末之象。廖大人远来辛苦，还请入城稍事歇息。”
廖戎宣读了皇帝褒奖抚北军民、勉励边务的旨意。
无非是“十年生聚，城防巩固，民生安泰，朕心甚慰”一类的官样文章，可由他这般郑重其事地念出来，仍叫在场许多从建城之初一路熬过来的老人，悄悄红了眼眶。
接旨、谢恩，一应场面话走过，气氛便渐渐松快下来。
众人正要簇拥着廖戎入城，忽听后方车队里有人扬声招呼：“陆二，弟妹！好久不见呀！”
声音爽朗又熟稔。
陆铮和唐宛同时一愣，循声望去，看清来人后，眼底不约而同漾起真切的笑意。
竟是赵禾满！
只见后头一辆马车旁，一个穿着湖蓝色圆领袍子的身影利索地跳下车来，三十出头的年纪，面皮白净，笑得见牙不见眼，冲着他们用力挥手。
得有十来年没见，他的模样倒没变多少，就是脸似乎圆了一圈。
“赵军爷！”唐宛下意识唤出旧日称呼，随即意识到场合，失笑改口，“现在是赵大人了。”
赵禾满先朝廖戎草草一揖：“廖大人恕罪，下官见了故友，一时忘形。”
接着便几步蹿了过来，抬手在陆铮肩上捶了一下，又对唐宛笑嘻嘻地拱手作揖：“弟妹，十年不见，风采更胜当年！陆二你这家伙， 倒是越发像个黑脸门神了。”
陆铮则瞥了一眼他圆润了一圈的腰身和脸庞：“倒是你，在京里养尊处优，心宽体胖了？”
赵禾满半点不恼，反倒哈哈大笑。
他这一番咋咋呼呼，倒把原本肃穆的迎接场面搅得活泛起来。
廖戎在一旁捋须含笑：“无妨，无妨。赵经历与陆都督、唐夫人乃是故交，情谊深厚，本官也早有耳闻。”
陆铮看着赵禾满，笑意不减：“你怎么也来了？信里一句都不提。”
赵禾满凑近了些，压低声音，却偏又压不住得意：“在京里待得骨头都懒了，听说廖大人要来北境这好地方，我这不是……跟太子殿下求了个随行的差事，来凑凑热闹，顺便打打秋风嘛！”
说着，还朝唐宛眨了眨眼：“弟妹，这些年你信里写的那些吃食可把我馋坏了，这回可得补上。”
“行，你想吃什么，只管说。”唐宛一口应承。
有了他插科打诨，一行人进城的路上气氛愈发轻快。
车马穿过固若金汤的城门，正式踏入抚北城内。
廖戎隔着车窗向外望去，眉梢不动，眼底却掠过一丝极淡的的讶然。
年轻的时候他也曾来此地一游。那时此处还是赤鬃部的牧场，莫说城池，便是一座像样的房屋也无。寻常牧民不提，便是首领长老们，也只住在装饰奢华的帐篷里。
印象中北地春天的土路异常泥泞，风雪一来，路上行人寥落，连牲口都瘦骨嶙峋。即便是水草丰茂的七八月，目之所及也多是衣衫褴褛、神色麻木的贫苦牧民。
但这次一路北上，官道宽阔平整，便与从前大为不同。而今到了抚北城，只粗略一眼，就能感到无比震撼。
十年光阴，竟真将这片荒原，打磨成了如此繁华富庶的城池。
车辕碾过青石铺就的街道，路面宽阔平整，可容数车并行。早春的残雪被仔细清扫到两侧，堆放得齐整，露出的石面泛着冷静的青灰色。
马车行走其上，稳当得几乎无声。
不比大雍任何一座州府大城逊色。甚至因着某种从无到有、全盘规划的底气，显得比京城某些拥挤曲折的街巷还要舒阔敞亮。