陆铮静静听着，看着她即便疲惫不堪，眼底却依旧明亮如星、盘算分明的模样，心头那处最柔软的地方仿佛被温水浸透，变得温软无比。
他良久地凝视着她，目光深邃，仿佛怎么也看不够似的。
唐宛被他看得有些赧然，眨了眨眼：“怎么了？”
陆铮没回答，只是又凑过去，在她唇上很轻地啄了一下，然后额头与她相抵，低沉的嗓音里带着不容置疑的温柔与坚决：
“事情是忙不完的，这些都明日再想。”他顿了顿，看着她又忍不住小小地打了个呵欠，眼中笑意更深，将她一把抱起，“现在天晚了，我的同知大人，该歇歇了。”
……
新的一天，在北地格外清冽的晨光中苏醒。
抚北城东边，一片新近划定的荒原，在初升的太阳下显露出它灰黄辽阔的原貌。目力所及之处，是望不到边际的平坦土地，黑沉沉的，带着冬日刚解冻的潮润气息。
天刚蒙蒙亮，已有成百上千的人影，从四面八方汇向这里。有扛着简陋农具的一家老小，有赶着骡马、车上载着工具的军户，也有穿得略齐整些、被商人雇来的短工。
人声、骡马的响鼻、铁器农具碰撞的叮当，混杂在一起，给这片沉寂了不知多少年的荒原，注入了一股躁动而蓬勃的生气。
抚北的冬天比怀戎更漫长，每年土地能耕种的日子，满打满算不过两百来天。可老天爷关上一扇门，又开了扇窗——这里的平原广袤得惊人，一眼望不到头。既然耕种的时日短，就用这无边无际的土地来补。
这大好的农耕时节，建城的进度被稍稍放缓，军民排班轮岗，分出一半的心思用于城外的开荒垦殖，原本荒寂的城外，也渐渐热闹起来。
军汉们赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在晨光下泛着油汗，喊着号子，将巨大的石夯高高举起，再重重砸下，清理着地里的顽石。百姓拖家带口，男人在前头用新领到的、还闪着冷光的铁镐刨地，女人和孩子跟在后面，用手捡拾碎石草根。
早前认购商铺的商户各自派来管事，穿着体面的棉袍，拿着刚到手的契书，正指挥雇来的短工，用石灰粉在地上歪歪扭扭地画出界线，打下削尖的木桩。
苏琛与陆铮、唐宛并骑而行，指着东面一片已初具规模的地块，“那是王记粮行认下的五十亩，他们从附近村镇雇了三十来个短工，进度倒是不慢。西边那片，”
他又指向另一处略显松散的人群，“是几位小商户合认的，各自只带了三四个人，就显得有些捉襟见肘了。”
唐宛顺着他手指的方向看了看，随即目光却落在更近处、一片刚翻动不久的土地上。
那里聚着几个农民模样的老汉，正围着一片新翻的土垄摇头叹气。
一个头发花白、脸上皱纹深如沟壑的老汉蹲在地上，抓起一把翻上来的土，在布满厚茧的掌心里搓了又搓，又伸指戳了戳脚下的地面，对同伴道：“这不成啊……看着是翻了，可深度远远不够，底下的草根都没斩断，过几天一场雨透下去，又得疯长。你们看这坡地，”他抬手指向旁边一处微微倾斜的地面，“连条像样的排水沟都不留，这要是赶上一场急雨，连土带苗，怕都得给冲走喽！”
不远处，另一处地界旁，两拨人忽然高声吵嚷起来，互相推搡着，眼看就要动起手来——是为了一处地界到底该以哪块凸起的石头为准。
苏琛见状，立刻领着几名军吏赶了过去。
那些争执的百姓见是官差来了，到底心存敬畏，吵嚷声低了下去，但犹自愤愤地互相瞪视着。
唐宛翻身下马，陆铮在她动作的同时落地，手臂在她身侧虚虚一扶，待她站稳才收回。她走到那几位老农身边，低头细看他们刚才议论的那片土地。
这些年在怀戎，她也常下田，看老农们如何侍弄庄稼。此刻听这老农一说，再看那翻土的深度和坡地的状况，心头便是一沉。
垦荒不是光有蛮力就行的，这里头的学问，深着呢。
那老农见是将军和夫人亲自过来察看，忙不迭地起身行礼。
唐宛温声道：“老丈不必多礼。您方才说的很有道理，能否再详细说说，这地究竟该怎么翻，才算是翻到位了？”
老农见她说话这般诚恳客气，并非端着官架子走个过场，心里那点拘谨也散了些。
他弯腰捡起地上一把铁镐，比划着道：“夫人，您看，这镐头下去，不能直上直下，得斜着，用个巧劲。要深挖，把底下那层板结的生土给翻上来，让它见见日头、吹吹风；上面这层颜色深些、松软些的熟土得盖下去，护着墒情。庄稼人管这叫‘晒垡’，最是养地。还有那些草根，旁的倒也罢了，像这蓟草、节节草，最是难缠，根子扎得深，非得捡得一根不剩，不然一场雨下来，又能蹿出一大片，跟庄稼争肥夺水，后患无穷……”