“好俊的身手！”贺山忍不住赞出声，看向那护卫的眼神已带上了毫不掩饰的探究。
这路子，绝非普通家丁护院能有。
工匠惊魂未定，连声道谢。护卫只是沉默地摇摇头，退回云湛身后。
云湛眉头微蹙，上前仔细检查了那棵松动的树，又验看了其他几处固定点，确认无虞，方转向唐宛，声音平稳：“夫人，可以了。先过人马，再以绳索辅助牵车过河，务必分批缓行，莫要着急。”
唐宛确认那工匠安然无恙，点了点头，对众人道：“按云公子说的，过桥！”
人马轻车，小心翼翼地从微微晃动的索桥上通过。轮到重车时，则依云湛所言，选择下游一处水流稍缓的河滩，数名水性好的汉子下水稳住车身，岸上以多根粗绳牵引，桥上亦有人执长杆稳定方向。费了些周折，总算将所有车辆物资一一平安运抵对岸。
当最后一辆重车的车轮也轧上坚实的土地，所有人都不由自主松了口气，绷紧的脊背微微放松。
唐宛走到云湛面前，郑重敛衽一礼：“今日多亏云公子出手相助，解我燃眉之急。唐宛在此谢过。”
云湛侧身避过，拱手还礼，姿态从容不迫：“夫人言重了，不过是举手之劳。倒是夫人调度有方，麾下用命，才是此番顺利渡河的关键。云某不过略尽绵力。”
他顿了顿，目光扫过渐暗的天色与远处苍茫起伏的山影，语气自然地提议：“此去向北，路途尚遥。近来北境并不太平，时有溃散残狄出没劫掠。在下与几名随从恰巧也要北上，不知……可否与夫人车队结伴而行？彼此也好有个照应。”
方才搭桥时，他与工匠闲谈了几句，得知双方竟是同路，便顺势提了出来。
唐宛抬眸，迎上他清正坦荡的目光。
此人来历成谜，但能力超群，眼下暂无敌意。与其任其离去，成为前途上一个未知的变数，不如留在近前。既能多一分保障，或许……还能多观察几分。
这北境苦寒，人才本就难得。既然同路，不妨先结个善缘。
心思电转，不过刹那。她脸上已露出恰到好处的浅笑，语气疏朗有礼：“固所愿也，不敢请耳。这一路，便有劳云公子了。”
“夫人客气。”云湛微笑颔首，风度无可指摘。
是夜，队伍在离河岸不远的一处平坦之地扎营。
因着白日共渡难关，又算是临时“结盟”，唐宛便让贺芷娘准备了稍丰盛些的晚餐，邀云湛主仆一同用饭。
火堆边，除了惯常的肉汤和烙饼，贺芷娘还端上了一小碟酱色油亮的风干鹿肉，一碟用麻油、醋和少许茱萸拌的野蕨菜，并一壶烫过的浊酒。
那鹿肉切成极薄的片，肌理分明，在火光下泛着琥珀般的光泽，野蕨菜翠绿爽脆，点缀着几点红，看着便让人口舌生津。
“云公子，荒郊野岭，没什么好东西，粗茶淡饭，聊以充饥，还请勿怪。”唐宛示意贺芷娘为云湛盛汤。
“夫人过谦了。”云湛道谢，举止优雅地执起木箸。他先夹了一片风干鹿肉送入口中，细细咀嚼，眼中便掠过一丝讶色。
这鹿肉咸香入味，肉质紧实却不柴硬，咀嚼间竟有一股淡淡的果木熏烤香气和某种说不清的、回甘的醇厚滋味弥散开来，毫无寻常干肉的腥膻与齁咸。更难得的是，口感润泽，丝毫不像经久风干之物。
他又尝了一口凉拌野蕨菜，蕨菜的清爽微涩，恰到好处地中和了鹿肉的浓厚，麻油的香、醋的酸、茱萸那一点恰到好处的辛，在口中交织，开胃生津。
他行走南北，自问尝过不少山珍野味、地方风物，却从未尝过如此风味独特、处理得这般精妙的干肉与山野菜。
这绝非简单腌制或凉拌所能及。
“这鹿肉……”他看向唐宛，眼中是毫不掩饰的欣赏与探究，“风味醇厚独特，隐隐有熏烤果木之香，且肉质润而不燥。这蕨菜的拌法也清爽别致。似乎……并非北地寻常做法？可是夫人家乡秘制？”