石夯感念东家这番体恤，加上家人也不放心，最终决意留下，表示愿意为东家守好这片基业。
唐宛特意择了个吉日，再次将留守的诸位掌柜管事请至一处，当众将怀戎产业郑重托付，明示三人的职分与权责。恩威并施之下，英娘、阿虎与石夯皆感激涕零，立誓必竭尽全力，绝不辜负东家信重。
决意随行北上的名单，比唐宛预想的要长。
除了几位主管掌柜，更多是各个铺面、炭场、矿上那些家中支持的年轻青壮。
单单贺山手下的几百号人，除却少数要照料年迈父母实在走不开的，十有八九都想跟着出去闯荡一番。
其中贺芷娘的选择，让唐宛有些意外。她原以为这小姑娘必然会留下的，没想到芷娘主动来找她，眼神清亮，语气坚定：“阿姊，我也要跟你去北边。”
唐宛以为她不知内情，提醒道：“阿睦要留在怀戎的。”
谁知芷娘神色未变，只淡淡反问：“他留他的，我想跟着阿姊，不行吗？”
小姑娘语气平静，唐宛微微一愣，暗自留心看她的神色，竟什么也没看出来。
不过，便是她面上不显，单是这个决定，就说明了事情不一般，怕是两个小的之间生了什么她不知道的龃龉。
她当下也不点破，只舒展眉眼，笑得真切：“当然好。芷娘这么能干，你肯跟着，我求之不得。”
芷娘闻言，眼底才漾开一丝真切的笑意，竟孩子气地伸出小指：“那说定了？”
唐宛看着她难得流露的稚气，心头一软，也伸出小指与她勾住，郑重道：“自然说定了。”
唐睦今年满了十六，开春后便依着安排进了肃北大营。因他这几年下了苦功夫跟师傅学习，武艺骑射没落下，刚进去不久就立了功，升任小旗。
如今陆铮唐宛两个都要北上去抚北城，怀戎总需有自家人坐镇。姐弟俩商议后，决定让他留守，一边在军中历练，休沐时还能兼顾照看家中产业。
贺芷娘比他虚长一岁，两人算是青梅竹马。十来岁的年纪一起长大的，情分当然与旁人不同。
在唐宛看来，这两个孩子从前就十分亲近友爱，芷娘从前性子内向，谁也不爱搭理，却愿意往唐睦身边凑。而她一开始学认字算账，也是唐睦教的呢。
尤其是这两年，两人愈发亲近，尤其是芷娘，待旁人依旧有些疏离，唯独对阿睦事事周到。阿睦刚进军营那些时日，从里到外的衣裳鞋袜、日常吃食，无不是芷娘细心打点。唐宛这个做姐姐的倒想插手，奈何实在忙碌，只能多给银钱让弟弟自个儿置办，还不如一个小姑娘上心。
唐宛只觉两人感情甚好 ，照这样发展下去，成亲是水到渠成的事，只是年纪尚小，她便从未说破，却也乐见其成。
可如今，芷娘却主动要走……
唐宛心中疑惑，看芷娘这装傻充愣的模样，估计从她这边套不出什么话来，便试着从阿睦这边探问。
谁知唐睦一听芷娘要北上，顿时愣住了，随即跑去追问。
两人关起门来，不知说了些什么，唐宛竖起耳朵听着，也听不真切，却看得出似乎闹得不太愉快。当天，阿睦气鼓鼓地直接回了大营，连家都没回。
而芷娘望着他离开的背影，眼神黯淡，难掩伤怀。
唐宛终究没忍住，私下问了芷娘。芷娘沉默片刻，才低声道出缘由。
原来前些日子，有人向她爹提亲，想求娶芷娘。贺山拿不准女儿的心思，便来问她意思。当时唐睦也在场，他听说后，非但没半点不悦，反而兴致勃勃地打听对方家世为人，还主动提出要去帮芷娘“相看相看”。
芷娘只说了这些，就没再继续。
唐宛却已全然明白了。