八月初三, 酷暑正盛，是一年中最热的时节，肃北大营的全军大比终于迎来最后一关。
鼓声隆隆，震得演武场上黄沙都在微微颤动。
万众瞩目下, 闯入决赛的百余名士兵列成整齐方阵, 昂首阔步走入场中。
每个人背脊挺直, 眼神明亮如炬。经过前三关的层层淘汰, 他们已用实力证明了自己的不凡。
四面看台早已坐满, 全营上万士卒齐聚, 黑压压一片。呐喊声、呼声此起彼伏, 汇成震天的浪潮。
有人兴奋地高喊场上士兵的姓名，有人则同袍低声讨论谁能夺魁，眼神中满是热切与期待。
天气本已酷热，但场内的沸腾气氛更炽烈。
高台之上，赵得褚带着肃北营一干将领俯瞰全场。他虎目一扫，对着场中百余名精锐士兵高声勉励：“你们能走到这一步, 已是全军骄傲！”
台下士兵们齐声回应, 震耳欲聋, 声势浩荡。
赵得褚负手而立, 目光中满是欣慰与期待：“今日最后一关，乃是真刀真枪的试炼！各位好儿郎, 拿出你们的真本事，让全军看看, 谁能拔得头筹！”
接着又是一片呼声雷动。
赵得褚大手一挥，示意众军安静，他开始亲自宣布规则。
“肃北大营全军大比，最后一关为——‘夺旗大战’！”
“接下来, 你们将根据抽签结果分为甲、乙、丙三组，各组推举一名护旗手，负责守护主将旗。其余每人腰间佩挂一面小令旗。所有成员必须守护各自小组的主将旗，主将旗若被夺，全组一律淘汰；小令旗一旦被夺，个人立即出局，按淘汰顺序排位。”
“留到最后者，即为本次大比第一名，升阶一等！其余前三十名，皆有重赏！”
话音落下，场中士兵齐声高呼，战意凛然。
看台上亦是轰然一片，呐喊、呼哨混成一股汹涌巨浪，直冲天际。
演武场内，百名精兵听令排成一列，依次上台抽签。
军正大人全程监视，纪律严明、气氛肃静，不容半点差池。
轮到陆铮，他稳步上前，伸手从台上的木箱里抽出一根竹签，只略瞥一眼，便呈递给令官。
“甲组！” 令官高声念出。
陆铮下意识望向场中，正好与陆铎的视线撞在一起。
陆铎排在他之前，方才抽到的是“丙组”。
兄弟俩隔空对望，心中都涌起些许遗憾。倘若抽中同一组时，还可以彼此照应一二，如今却成了对手。
不过这只是军中大比，而非生死战场，他们心态也算豁达，既不能同组，便就各自为战吧，兄弟俩交换了一个无声的眼神，算作为彼此打气，便各自收回了目光。
很快，所有人抽签完毕，三组队伍各有三十余人，阵容齐整。
陆铮眸光在队列中一扫，忽地停住，眉头微微蹙起。
陈文彦。
他没想到，会和这人分到一组。
陈文彦显然也看到了他，目光一闪，随即别过脸去。
陈文彦能闯到最后一关，一路没少仰仗岳父和两个舅兄的打点。可惜最后一关是赵将军亲自坐镇，任何人都插不了手，想再走歪门邪道绝无可能。
他原还指望能分进周大郎所在的乙组，好继续抱紧大腿，如今偏偏落在陆铮这组。
陈文彦脸色阴沉了一瞬，转念又似想到了什么，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
分组完成之后，第一件事就是推举出各组的护旗手。
护旗手不同于第三关的领队，没多少号令实权，却肩负着整个小队的命运。一旦主将旗被夺，全队立刻出局。拿着这面旗的人，注定会成为其他两组队员的主要攻击目标，几乎没有人愿意主动担这个责任。
可这个位置又关乎全队胜负，不能随意举荐，短暂沉默后，众人都有些进退维谷。
就在此时，陈文彦率先开口，笑容微妙：“这护旗手关系重大，非实力强大之人不可胜任。陆小旗上一关力压群雄，我推举他担任护旗手，各位意下如何？”
陆铮闻言，淡淡看了他一眼，神色不变，没有作声。
上一关，他带领的队伍全员通关，在场百余人里，有三十人是靠着他的指挥走到此处，这份实力与威望，谁都心服口服。
其他人闻言纷纷点头表示赞同。
陆铮不知陈文彦葫芦里卖的什么药，不过他本就是冲着头名而来，与其把主将旗交给别人，不如自己亲自守护。
思量片刻，他沉声应下，没有推辞。