如果有得选的话，陆佳怡并不想找乔诚烨来。她当然知道乔诚烨在人情世故和财力两方面都压得住秦晋之，而且以他最近几个月的表现来看，应该不会借着这个机会对她提什么过分的条件。
可问题不在乔诚烨身上，在她爸妈那边。
她已经二十五了。
在S市，二十五岁意味着刚从学校出来没两年，简历上挂着学校社团项目都有可能的职场新人。没人会觉得你这个年纪就该尘埃落定，大多数人都还在“是不是坚定在所学专业里发展”“是否考公考研”的纠结里反复横跳。但在老家，在那些满法定年龄就领证、甚至少数人没到年龄就先摆了酒的同龄人中间，二十五岁已经是一个会被亲戚们在背后用“老姑娘”三个字指代的年纪了。
刚毕业那会儿，父母催得不紧，只是在电话里随口问一句“大学时候怎么没见你谈”。后来语气就渐渐变了，从“有合适的可以看看”到“女孩子青春易逝”，再到更直白的——“不趁着年轻挑好的，往后都是别人挑剩下的”。陆佳怡其实并不特别抗拒恋爱结婚这件事，只是这种事自己谈还好，一被别人催，就生出一股逆反心。加上隔三差五看到离婚变成刑事案的新闻，她更是连谈了也不敢跟家里说。总觉得一说，电话就会从“什么时候带回来看看”跳跃到“什么时候把证领了”，好像她再不结婚就完蛋了。所以秦晋之那次，如果不是过年时在饭桌上被亲戚们逼急了、一时脑热想炫耀，她大概也会一直瞒到分手。
连两任正式男友都没怎么和家人提过，更别说乔诚烨这种还只是追求者之一的关系了。于是第四天早上，乔诚烨和陆佳怡一起出现在酒店楼下的时候，她父母的反应和陆佳怡预想的并不一样——没人把眼前这个陌生男人往“女婿候选人”的方向想。
“这位是？”母亲王秀兰扭头问陆佳怡。
“朋友。”陆佳怡虽然有意让父母知道是追求者，但并不想自己亲口说，“本地人，对这边熟，请他来当两天导游。”
“哦——导游啊。”母亲恍然大悟，随即感慨了一句，“大城市长得好的人就是多，这才几天功夫，都看到两个跟电视明星似的了。”
乔诚烨听见了，笑着迎上来自我介绍：“叔叔阿姨好，我是乔诚烨，佳怡的朋友。她跟我说您二位难得来一趟，我就自告奋勇来当个地陪。S市有几个地方游客不太知道，但挺值得逛的。”
他没有贸然送出已经准备好的礼物，而是像个真正的导游一样带着陆家人四处逛。除了原定的知名打卡景点外，乔诚烨还顺路带他们去了一条藏在闹市区背后的老街。他对这片地确实熟，一边走一边指路边的老建筑说哪栋是民国时期留下来的、哪家铺子的糖水开了几十年、哪片楼的包租公包租婆发生了什么趣事。青年说话的分寸拿捏得很好，遇到有人感兴趣的就多讲两句，没人追问的时候就安静带路，偶尔回头确认一下所有人都在视线范围内，游刃有余地融入了一行人。等吃完午饭，父母对他的称呼已经从“小乔”变成“小烨”了。
青年的分寸感让陆佳怡有些意外。她本以为乔诚烨会借这个机会刻意表现，但他没有。他只是在做一个合格的导游，顺便做一个讨人喜欢的年轻人。虽然到现在为止，父母貌似还没把他往追求者方向想，但有陌生男人在，他们也不好当着外人就“准女婿”一事指责女儿，也算是达成了一半目的吧。
陆佳怡以为没人看出来乔诚烨和她的关系，但她低估了一个人。
妹妹陆乐瑶走在队伍最后面，目光在姐姐和那位“导游”之间来回扫视了几轮，嘴角慢慢翘起一个意味深长的弧度。
十五岁的女孩子，对这种事敏感得像是自带雷达，更何况乔诚烨压根没想藏。比如不管做什么，眼神都会时不时往陆佳怡那边飘。再比如买什么小吃或新鲜玩意，第一个绝对询问她姐的意见或者递给她姐。
但真正让她确定的，是一件小事。
过马路的时候有个外卖骑手闯红灯，从侧边猛拐过来。乔诚烨原本走在最前面带路，那个骑手冲过来的时候，他下意识地往左后边走了几步，同时手臂抬了一下，虚虚地护在陆佳怡身前。整个过程不过几秒，骑手按着喇叭呼啸而过，乔诚烨收回手臂若无其事地走回队伍前头，仿佛什么都没发生。
种种迹象都不像对雇主。陆乐瑶下了判断，但没声张。她本想找个机会凑过去跟这个好看的导游哥哥聊几句套话，可很快就发现了一件事：乔诚烨对自己的态度很一般。
不是说不好，但那种好是礼貌的、客气的，跟对哥哥陆子轩不一样。
他在她哥面前像同龄人一样自在，问打什么游戏、什么段位、最近发的国漫和新鞋看了没，聊两句就能接上话，还总是积极找话题。在她面前却客气得多，问一句“上几年级了”“作业多不多”。虽然问话会回答但也只是回答，像她过年时应付远房亲戚的方式，回答完话就当说完了。
陆乐瑶有点困惑，但也没多想，转头又去找姐姐聊天去了。她和姐姐年龄差大，记事的时候陆佳怡已经上高中了，两人也就节假日会碰面。而自从陆佳怡毕业呆在S市工作，姐妹俩能相处的时间更少了。这些天一起旅游，姐妹俩叽叽咕咕说了一路，倒是比在家里时还亲近了几分。
另一边，她们的母亲王秀兰，其实也隐隐注意到了不对劲。
一个年轻小伙子，又不是正规旅行社的导游，陪着一家子外地人到处跑，态度还殷勤得不计成本——这种事光用朋友热心是解释不通的。
但她没往那方面想。或者说，她不敢往那方面想。
自己生的女儿自己清楚，长相算不上漂亮，扔人堆里找不着。性格也闷葫芦一个，不会来事，嘴也不甜，从小到大都不是那种会被人围着转的小孩。这样的姑娘，能撞一回大运、让那个姓秦的小伙子看上，已经是烧了高香了。撞第二回？那得烧多大一炷香？
还有一个让她否认的点：乔诚烨才二十二岁，还是个大学生。她女儿二十五了，两人差着三年。虽然有“女大三抱金砖”的说法，可她们家境不算贫困但也不至于好到有金砖。况且男的都喜欢年轻的，一个二十出头的大学生，怎么会对一个比自己大三岁、长相又普通的女生有别的意思？两人生活节奏不同、遇到的事不同，聊都聊不到一块去，能谈什么？她这么想着，就把那点隐隐的不对劲按了下去。
家里的两个男人，陆父陆志强和弟弟陆子轩则是完全没有察觉。
陆志强身为一家之主，更在意的是这趟出来花了多少钱。前两天的门票、车费、吃饭，全是陆佳怡一个人掏的。他搜了一下这几个景点的票价默默算账，零零总总加起来已经是一笔不小的数。中午乔诚烨带他们去吃的私房菜馆，虽然没有看到价目表，但光尝味道就比前两天的好多了，又是一笔开支。陆父嘴上没说啥，只是不动声色地发愁该给女儿多少钱补贴。至于乔诚烨是个什么身份，他没多想，反正不是坏人就行了。
陆子轩是单纯没那个心思。他正处于“有得吃有得玩就行”的年纪，满脑子都是“今天中午的鸡真香”、“下午那个5D电影真刺激”、“晚上再吃点啥新鲜的”的。至于这个叫乔诚烨的哥哥为什么全程对他姐那么殷勤、对他的好是不是为了讨好小舅子……想那个干嘛，他姐都说是朋友了，这又和他没关系。
所以乔诚烨就这么顺顺当当地融了进来，直到晚饭的时候秦晋之出现，事情才彻底变了调子。
晚上吃饭，陆佳怡特意选了大堂靠窗的位置。在这种环境下，就算有什么难堪的场面，双方也不得不顾及旁人的目光，不至于闹得太难看。
一家人落座不久还在上茶，秦晋之就来了。他走进餐厅的时候一眼就看到了陆佳怡那一桌，还有坐在陆佳怡身边的乔诚烨。男人的脚步顿了一瞬，然后步伐如常地走向他们的桌子。
“叔叔阿姨，不好意思来晚了。”他微微欠身，目光在王秀兰和陆志强脸上各停了一秒，然后自然地忽略了乔诚烨走到一旁坐下，问都没问一句，像是完全不觉得这位陌生男人有什么威胁。
秦晋之坐下之后自然得很，先是跟陆父陆母寒暄了几句这些天玩得怎么样、累不累，又聊了几句菜色和天气。乔诚烨坐在陆佳怡右手边，偶尔插一两句话，更多时候在跟陆子轩聊游戏。两人之间隔着整张圆桌的距离，水流各自安静地淌着，没有撞到一起。
但水面下的东西总归会浮上来。
转折发生在一道清蒸海鱼端上来的时候。王秀兰夹了一筷子，随口说了句“这鱼比老家的好吃多了”。
坐在旁边的乔诚烨自然接口：“阿姨喜欢吃鱼的话，我知道有家店专门做鱼的，这几天什么时候有空可以带大家去试试。”
他说这话的时候语气随意，像在跟自家人聊天，还顺手替她妈把转盘上那碟蘸料往她那边推了推。
秦晋之夹菜的动作一顿，他不紧不慢地继续夹完菜吃下去，又喝了口水润润嗓子，这才开口。
“乔总对佳怡的家人真是上心。”他说，“不过也是，乔总一向人缘好，尤其是异性缘。我有个朋友跟乔总公司有过业务往来，说乔总年轻有为，人也风流，身边女孩子多得很。当然啦，我是不信的，年轻人交友广阔很正常。”
他顿了顿，语气里浮上一层恰到好处的为难：“但叔叔阿姨在这儿，我就想着……要不还是提一句？毕竟佳怡是我朋友，她身边的人，我总归希望是靠谱的。”
这话说得不算重，甚至语气都没有任何攻击性。但在“长辈面前”这个特定场景里，“风流”两个字本身就是一剂慢性毒药。王秀兰的笑容僵了一瞬，目光不由自主地飘向乔诚烨，半是惊讶半是惋惜。
乔诚烨没有急着反驳。他把手里的筷子放下，表情里带着一种被误解后的无奈，而不是被戳穿后的慌张。
“秦总消息是真灵通，我自己都不知道我在外面这么有名。”他说，嘴角带着一丝苦笑，“我这个人确实比较爱交朋友，学校里社团活动多，我又是那种坐不住的性格，跟谁都能聊两句。有时候走得近了，旁人看着确实会多想。”
乔诚烨停了停，目光真诚地扫过陆父陆母，声音里添了一点年轻人被误解时特有的认真：“可能是我这个人不太会拒绝人，有些女孩子对我好一点，我又不好意思把关系搞僵，一来二去外面传的话就变了味。”
秦晋之摆了摆手，表情带着一种刻意的歉意：“不好意思，可能是我记混了。S市这边的圈子里，关于你的说法太多了，真真假假的，我也分不清哪些是哪些。”
他拿起茶杯喝了一口，语气自然地接了一句：“不过乔总的母亲确实让人佩服，白手起家把事业做起来，很不容易。也因为这个，乔总家里的情况一直挺受关注的。母亲这么出色，父亲又常年在国外，难免有人好奇。”
秦晋之这番话转折得极为顺滑，像是在聊一个公开的、众所周知的八卦。但“父亲在国外”和“母亲一个人带大”这两件事一旦被放在一起，背后的潜台词已经不需要任何人来挑明。
王秀兰的脸色已经不太好看了。她看看乔诚烨，又看看秦晋之，嘴张了张，想说点什么打圆场，但一时不知道该怎么说。
陆佳怡终于开口了：“秦晋之……”
她的话没说完，因为乔诚烨先笑了。
不是被戳中痛处之后强撑的那种笑，而是被逗乐了的那种笑。乔诚烨笑了两声，摇了摇头，用一种“你这个人也不过如此”的目光看着秦晋之。
“秦总，这些事是你亲自打听的，还是找侦探查的？”他语气里带着点好奇，像真的在问一个无伤大雅的问题，“我家里那点事，我自己都好久没跟人聊了。你倒是比我还清楚。”
“佳怡要是想知道什么，她自己来问我就行。她问什么我答什么，用不着秦总在这儿替我们传话。”乔诚烨目光直直地看着秦晋之“而且说句实话，秦总，你我之前好像也没见过几面吧？你把我查得这么透，是为了替佳怡把关，还是有别的原因？”
这段话的每一个字都在往同一个方向引：你查我，你查了多久？查了多深？你对我都这样，那对佳怡呢？
“乔总言重了，”秦晋之语气依旧温和，但措辞比之前谨慎了许多，“圈子就这么大，有些事不用特意打听，自然会传到耳朵里。我不过是顺耳听到了一些，今天见到你本人，想着有些话当面问清楚总比背后乱传要好。毕竟佳怡是我朋友，她身边多了一个人，我多问两句，不算过分吧。”
王秀兰终于回过神来。她端起茶壶给两边一人倒了一杯茶，动作又快又急，茶水差点溅出来。