‘叩叩——’
门口传来敲门声，温德尔不请自入，身穿橄榄褐猎装夹克，膝下是收紧的马裤，高筒深蜜色皮靴，每往前走一步，都留下湿泥鞋印。他这样子像是刚结束狩猎活动，急于回办公室找什么文件，在抽屉里翻找半天，终于掏出一张类似地契的东西。
维西抻着脖子问：“怎么了？工厂地不够用，要阔建？”
温德尔往玻璃杯倒了点烈酒，一口吞下，表情痛楚了几秒：“该死的，烧喉！”随即把酒瓶推到一边，单手撑在书桌前，手臂在空中扬了扬，“正好今天乔笛也在，帮忙看看这块土地值多少钱？哼，那帮老东西，还想重现旧日奢靡……”
我走进一看，桌上摊着数张庄园附近的地契，多数为战时乡绅们急于抛售的土地，我拿起其中的一张，“这是霍尔家的河岸地，42英亩，如果没记错的话，应该是草场。”
温德尔酒气很浓，修长的手指在众多纸张中穿梭，最终点了点桌面，“我记得他们是1916年秋天报的价，要18英镑每亩。”
“现在呢？”我问。
“上周他们的管事又来了，说要是一次性付现，9英镑就可以拿走。”温德尔掸了掸纸张，蹙眉拿起另一张手写承诺书，比对道：“可是劳恩太太现在提出有意15英镑收购，这事我到底要不要管？”
维西的下巴抵在我的肩膀上，蹙眉道：“这不好吧？要是开了这个口，以后人人都能从中截胡，真当温斯特庄园没人了吗，”他顿了顿，“话又说回来，这张地契怎么在你这里？不应该在霍尔先生手上吗？”
“副本，”温德尔拍拍桌面，一叠厚重的材料发出沉闷声音，“只是在我这里存档而已，要不是今天陪那些老东西出去打猎，我都不知道他们私下在搞这些交易——”
我继续翻看其他地契副本，“贝茨先生是怎么回事？我记得他的三个儿子都上了战场，只回来一个鳏夫儿子，跟他一起过活，现在不知道怎么样了。”
温德尔圈起地契旁边的小字，“贝茨先生之前找朱利安谈好了，愿意以7英镑10先令的价格出售土地，条件是买方承担过户税费。我记得……是温斯特庄园东南方向的缓坡林地。”
“贝茨先生着急用钱？”我问。
“他那个从索姆河回来的儿子，右腿截肢道膝盖以上，需要按假肢，退役军人补贴要等审批，他等不起。至于沃德先生，只有11英亩地，但离工厂很近。” 温德尔将地契收拢在一起，放回抽屉里，锁扣咔嗒一声合上，目光恢复锐亮，直看向我，“怎么样，乔笛，有想法了吗？”
维西啧啧道：“这几位乡绅，战时抛售是怕土地贬值，税收加重，无利可图；现在又想收回或提价，眼红工厂投产了呗，现在出口渠道打通了，他们又觉得土地又有价值了！”
温德尔朝我挑了挑眉。
我想起经常围在报社门口的贝茨先生，于心不忍：“但贝茨先生不一样，我估计他是真的撑不下去，其他人有可能在观望，在等高价。”
温德尔缓慢点头，从柜子里取出另一叠材料，递给我：“先熟悉熟悉？确认没有产权纠纷，明天就让会计去办过户手续。”
我接下材料，大致翻了翻，是关于土地缘来的手写证明，上面还摁有手印，“按什么价收？”
温德尔沉吟片刻，“八英镑。”
“这么少！”维西倒吸一口气，“这不对吧，既然贝茨先生有困难……”
温德尔说：“我们给工厂分红，持续可观的收益。”
我与温德尔对视一笑，“好主意！”
维西努努嘴，“是吗，人心可测吗？”
不等维西抱怨，温德尔揽住我的肩膀，偏头道：“这两天乔笛有点忙，我先借来用用！”
“喂！”维西没好气地冲他喊，“让会计去办不就行了？我找乔笛才有正经事——”说着，他急忙上前堵住我们的去路，我忍不住笑了，“维西，我答应你的，说到做到。”
温德尔蹙眉，眯眼想了一会儿，目光在我和维西之间巡视，“怎么，你们俩还有我不知道的事？”维西这才会心一笑，双手环胸，骄傲的像一只孔雀，“难道不行？”
几乎一瞬，温德尔眼眸带笑，嗓音沉下去，“没那么快好吗，我向你保证，维西甜心。”
这下维西顿时面红耳赤，像是喘不上气来了一样。
我拥了拥他的肩头，宽慰道：“别多想！”
维西瞪了温德尔一眼，飞快地折回办公室，取了外套就往楼下飞奔。
隆冬已至，外面天灰阴冷，空气中飘着薄薄一层絮状，模糊维西逐渐远去的背影，我哈出一口气，冷得打了个哆嗦，“他生气了？我就说你别逗他——”
温德尔不以为意地拢紧衣襟，“我在卡森身上花了那么多钱，不该提醒维西珍惜？”
咦，他总有说辞就是了。
雪越下越大，渐渐粉刷石路，屋顶，恍若一夜之间，世界变得银装素裹。野狐狸在庄稼地里捉田鼠，偶有路过的农夫用铁锹驱赶，狗吠声更是响彻这片宁静又沉重的土地。
大雪骤停的那个早晨，我跟随温德尔见到那些急于抛售土地的乡绅。