我杵在办公室门口，还是不放心。
“还有什么事吗？哈特先生？”朱利安金色短发柔顺整齐，微笑时像个精致的人偶。
温德尔肯定跟朱利安密谋了什么，这两个人嘴严得很，既然明着问不出什么，那只能靠我自己了，我深呼一口气，“保重。”
朱利安并不意外地点头，“你也是。”他顿了顿，“我们都要保重。”
不同于年少时被迫卷入公爵舞会，这次温德尔告知了有限事实，既然温斯特庄园有意为适龄男女撮合姻缘，身为艾琳的哥哥，我自然有必要出席。
我特意收拾了一番，镜子里印着一个瘦削的青年人，身穿黑色燕尾服，头发往后梳，额前饱满白皙，还算清秀的脸庞并不带笑，胡子刮得很干净，斯斯文文的。
我托罗宾弄了一把手枪，不大不小，正好别在腰间。
‘叩叩——’
房门忽然响起，我快速放下西服下摆，拉开房门，“多莉丝，晚上好！”
多莉丝换了新的黑色连衣裙，略微泛白的鬓角被恰到好处地遮住，她和蔼一笑：“准备好了吗，哈特先生？”
“好了！”我跟上她。
走廊上，多莉丝不徐不疾地交代：“女孩们都准备好了，先跳舞，晚餐随后。”趁着四下无人，她冲我眨眼，“你饿吗，乔笛。”她从衣裙口袋掏出一块点心，“先垫垫肚子！”
“不用——”我笑道。
话刚落音，走廊尽头传来清脆皮鞋踏响声，下一瞬，温德尔英俊的脸庞侧现，瞥到多莉丝，故作严肃：“多莉丝，你总是偏心乔笛。”
“没有……”多莉丝敛住眉眼，连忙把点心放回衣裙口袋。
看着温德尔，我一时语塞，拿不准他是否在开玩笑。
直到温德尔悠然收回视线，朝我闭了闭眼，“今天很帅，乔笛。”
我脸颊烫得厉害，多莉丝这才把点心拿出来，“快吃，乔笛！”
小提琴试奏声回响在宅邸上方，百合清甜的芬芳弥漫在每个角落。远处，绅士们携带女眷纷纷入场，头顶灯光耀眼夺目，男侍从们穿梭于人群中，手上端着香槟，衣香鬓影的舞会。
人们脸上洋溢着久违的光彩——自从战争拉起，我很久没有见温斯特庄园这么热闹了。
我吃完多莉丝的点心，擦拭嘴角，如果可以，温斯特庄园是我永远的故土，它和我的家人一样重要，值得我付出一切。
二层楼台上，温德尔正与几位军官寒暄，身旁不乏乡绅附和，言笑晏晏地望向楼下。
我从人群缝隙中与温德尔对视，他穿着午夜蓝丝绒吸烟服，青果领，肩颈晃动间，礼服面料在光线下近乎呈现珍珠黑，泛着深海般的光泽，裁剪极为合身。
与人碰杯时，稍微俯身，缎面领下压着黑马甲，尖角衬衣领挺括，勾勒出他挺拔的身形。
放眼望去，全场男士恐怕都没有他夺目。
女眷们在舞池热身，不同的目光纷飞至二楼，又悄无声息融于舞姿中。
远远的，我看到了艾琳，灿然欣笑着，正在和穿军服的青年人共舞，对方个子很高，身姿清瘦，倒是登对，我略放心了些。
“是个飞行员，”温德尔不知何时走到我跟前，“隶属皇家飞行队第56中队，在索姆河战役期间，总击落敌机数11架。最漂亮的一仗是在帕斯尚尔，三翼机围攻，他击落一架，击伤一架，拖着冒烟的飞机迫降，活着把飞机带了回来。为此拿了军事十字勋章。”
“品行怎么样？”我问。
温德尔侧过脸，“他父亲是肯特郡乡绅，母亲来自没落学术家庭，不算显赫，但清白。” 他顿了顿，“他所在的飞行队，去年秋天在伊普尔上空行动，间接掩护过河谷林场那批木材，让我们有机会从地面转移。他不酗酒，不赌钱，在伦敦也没有鬼混。”
我不以为地抬眉，“飞行员很危险。”
“我调查了六个在前线，有实绩且心智健全的年轻人，”温德尔抿了一口香槟，“他是最优选，乔笛，这世上没人能保证永远安全。”
我这才想问他的名字，“叫什么名字？”
“利亚姆·卡特。”温德尔笑了笑，“我以为你不会问这个。”
一曲完毕，艾琳脸上洋溢着甜蜜笑容，轻携裙摆行礼，利亚姆·卡特同样绅士亲吻她的手背，直到艾琳退到人群中，他的目光一路紧追。
就在我为艾琳松一口气时，舞厅侧方忽然走来几个身影，一瘸一拐地拿个拄着拐杖，身后跟着几个陆军长官，另一个熟悉的脸庞近乎让我尖叫，我忍不住拽温德尔下摆：“卡森！他怎么跟西里尔搭上关系了？！”