人挤人的地界，若是喧嚣纷扰，虽然人流引人惧怕，但这是符合常理的。
可这么多人，突然安静下来，数不清的目光齐刷刷地看向自己……
凯瑟琳能清晰听到自己的心跳砰砰作响。
视线犹如实质，带着尊重，也带着责任与分量。
她必须承担起来。
“一切的灵感来自于萨里镇——没错，我就是乡下出来的女巫，”凯瑟琳故作轻快出言，“我与我的姐妹救下了一名男孩，他的母亲是火柴工人，面部因磷中毒已经彻底变形。她早就不能工作了，于是就与丈夫搬回了乡下居住。”
没人说话。
凯瑟琳垂下眼，环视马车周边的工人们。
其中不少火柴厂的女工——不是因为她认识她们的面孔，而是她们许多的面部，和小汤姆的母亲一样扭曲变形。
凯瑟琳从未见过活着的乔治西亚，但生前的受害者，估计也是如此吧？她腐朽的面孔，与这些陌生的工人们重叠在一处。
“这个故事，早在《谋杀指导》还在连载时，我就已经递交到了《海滨杂志》，”凯瑟琳继续道，“所以很可惜，我这位女巫并不会预言，当时我也压根不认识乔治西亚。”
两个俏皮话，终于逗笑了身边的人。
查德先生哈哈笑了几声，他故意扬高了声音。
这么一笑，周遭的工人也纷纷哄笑起来。
……太感谢了！
凯瑟琳就是想要这个效果，查德先生作为一名政治家，自然也深谙演说的节奏和氛围。如此配合，带着现场的气氛变得轻快不少。
这是做给诺顿探长、做给苏格兰场看的。
对方递来了提醒，也该还回去才是嘛！警察也不想出手伤人，都是为养活家人出来工作的普通人，没必要相互伤害。
大伙的笑声，缓和了剑拔弩张的势头，也让凯瑟琳放心接下来引入正题。
“是凯拉找上了我。”
她认真出言，“就在《火柴照得亮》第一期之后，她认为乔治·贝尔能够侦破谋杀案，也许就能找到乔治西亚的下落。”
“我也没想到，会有一桩失踪案，会和我的故事如此相像。”
“我更没想到，越是深入调查，这起案子越让我震惊。”
“不是因为它有多么复杂、多么曲折离奇——这个案子太简单了，乔治西亚是被丈夫失手打死的，杀人犯现在就被关在警局之中。”
“可就是这么一个简单的案子，乔治西亚遭遇了什么？”
凯瑟琳没有做任何事先准备。
她压根没想到会被簇拥着登上这临时的舞台，半个小时之前，凯瑟琳还满心惦记着家中小妹的安危。
可是当她站在这里的时候，所有的话语几乎是不经过思考就这么说了出来。
“一个人，要犯下什么罪过，才受到如此折辱。”
“被二度掘尸，拆掉下巴，只因为她惨死之后遗骨会造成工厂利益受损的可能。”
“一个人，要走投无路到什么地步，才能向一份八卦小报、一个身份不明的作者发出求救信？”
“如果我不把她的事情写下来，还有谁能替她说出来？”
凯瑟琳目光炯炯，遥遥看向站在工厂门前的董事会秘书。
“墨菲先生，”她说，“谈谈吧，在场等待着答案的，是上千名乔治西亚。她们想要的只是最简单的，为人的尊严。”
“朗读会上不会有暴力发生。”
她撩起被风吹乱的头发，低头看向四周。
“在场的各位，”凯瑟琳温柔发问，“谁带了最新一期的《海滨杂志》？”
“——我带了。”
回答凯瑟琳的并不是任何一名工人。
距离她最近的后方，查尔斯·克里斯丁轻声出言。
熟悉的声线让凯瑟琳一愣，而后克里斯丁先生骨节分明的手递了过来。
凯瑟琳愕然抬眼，对上了那一双冰蓝色的瞳仁。
“凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“请拿好。”
他居然……还把《海滨杂志》随身携带着！
凯瑟琳接过杂志，露出感激的笑容：“谢谢你，先生。”
克里斯丁身形微顿，不自觉地挪开了视线。
“请墨菲先生再向董事会商议一番，是否要给工人们一个关于磷中毒的答案，”凯瑟琳拿着杂志继续道，“在此期间，我会亲自为我的读者朗读最新一期连载。”
说完她眨了眨眼。
“大伙可有福了，这可是乔治·贝尔第一次亲自出席朗读会！”
话音落地，欢呼四起。
紧迫的氛围、愤怒的民众，刚刚末日临近般的场景，好似都是幻觉一般。
街头抗议变成了读者欢庆，工人们的捧场、笑容，却让站在火柴厂门前的墨菲先生面如死灰。
不能让她当街开朗读会。
董事会秘书很清楚，一旦这么做了，舆论将会彻底倾倒至对面。
街头骚乱只须出动警察维持秩序。
而千人聚众朗读，只会被载入史册代代传颂。
安德烈·查德将会大获全胜，公共卫生法案会因为这件事被正式提到明面上。那就不止是磷中毒案件这么简单。
他摘下眼镜，擦了擦汗水。
“去，快去拍电报，”墨菲先生推了一把自己带来的人。
不得不认命了。秘书苦涩心想，“告诉董事会，今天，这……这必须谈判。”
作者有话说：
无