二人向前之时，另外有两名贵妇人同样走过来，与查德先生打招呼。这让与克里斯丁产生龃龉的马修斯教授不好直接发作，仅是冷淡地和他轻微颔首。
而后尴尬的氛围就被贵妇人热情的言谈盖了过去。
“马修斯教授，”其中一名夫人操着北方口音开口，“你还在对乔治·贝尔愤愤不平吗？我听说最近这位当红作家可倒大霉啦。”
来了来了！
凯瑟琳立刻支棱起耳朵。
这位书卷气极重的文学教授，闻言立刻流露出了不加掩饰的反感。
他扶了扶镜框，叹了口气。
“我承认，”马修斯教授说，“几个月前的那篇文章，言辞确实过激了一些。饶了我吧，夫人们，这段日子以来，每每乔治·贝尔的新连载问世，我就要被身边所有亲朋好友问一遍感想——我是大学教授，不是通俗小说评论专员！”
贵夫人笑吟吟道：“所以，你究竟怎么看呀，教授？”
马修斯教授：“……”
文学教授一个头两个大。
和这些贵妇人是说不清道理的，马修斯教授只得黑着脸回答：“我根本买不到《海滨杂志》，没法看。”
凯瑟琳当场没忍住，噗嗤笑出声来。
她这么轻轻一笑，周围安静了瞬间。马修斯教授气恼地投过目光，凯瑟琳也不尴尬，笑吟吟地提醒：“伦敦市区的书店，每个都会举办乔治·贝尔的朗读会呢，难道牛津的书店不会吗，教授？”
“就是呀，”贵妇人满意道，“我们是真想听听你的看法。”
感谢这位夫人帮腔，她这么一补充，马修斯教授不再瞪着凯瑟琳了。
只是教授还是深深看了克里斯丁一眼，退无可退，不得已回答：“牛津的书店也举办了朗读会，我确实听了《火柴照得亮》的故事。”
“你觉得怎么样？”凯瑟琳追问。
“……倒是没想到，”马修斯教授开口，“乔治·贝尔写起了童话故事。”
克里斯丁不着痕迹一挑眉梢。
“童话？”他很不赞同道，“我倒是没想到，马修斯教授会认为涉及工人血泪的案件剧情，会是如梦似幻的虚假故事。”
“你大可不必如此针对我，克里斯丁先生。”
马修斯教授也不客气，他文文静静地辩驳，“我所指的童话，是说适合儿童阅读——狄更斯的《圣诞颂歌》是童话，安徒生的《卖火柴的小女孩》也是童话，这无妨他们的故事带有现实主义色彩。乔治·贝尔也是一样，披着童话外衣，不见得不能批判揭露黑暗的一面。”
说完，他还很不客气地抬了抬下巴。
文学教授身量比克里斯丁矮上不少，他得稍稍抬头才能注视克里斯丁的眼睛。
“我一直以为你更欣赏直面现实的文学类型，”马修斯教授说，“没想到你会对通俗小说这么热情，克里斯丁先生。”
嗯，怪不得。
凯瑟琳大概明白了马修斯教授的观点。
他和最初的克里斯丁一样，认为现实主义文学的价值大于一切其他体裁和派别。倒也不意外，这是十九世纪的文学业界主流观点。
在《火柴照得亮》明确写出火柴工人的生活困境后，马修斯教授这番评论，也认可了这篇故事的价值。
是个对事不对人的学究来着。
“所以，”凯瑟琳好奇道，“你还是很喜欢这个故事的，是么？”
“……不得不承认，贝尔先生的写作手法很成熟，”他阖了阖眼，郑重出言，“只是我不明白，好好创作还不够么？这与八卦小报搅和在一起，还闹出新案件，炒得沸沸扬扬，如此手段，还让《海滨杂志》面临危机……如此多的手段和路径，实在是没必要闹到如此。”
后面的言辞，又一转批评。
而凯瑟琳还没生气呢，克里斯丁先憋不住了。
“没必要？”
克里斯丁冷笑出声，“所以马修斯教授口口声声文学应该揭露现实的黑暗，而当作者本人直面黑暗、为穷人鸣不平时，反而觉得这是没必要的行为了。”
马修斯教授更是不客气，“我可没这么说，先生，你毋须添油加醋曲解我的说辞。”
克里斯丁：“我看——”
凯瑟琳伸手拽了克里斯丁一把。
吵起来了可还行！
看出来克里斯丁真是乔治·贝尔的狂热读者了，她这个作者本人都不介意的。
凯瑟琳明白马修斯教授的意思。
他的重点在于“没必要闹到如此”，而非“没必要关心现实工人”。这之间的区别可太大了！凯瑟琳甚至觉得，马修斯教授这段话，听起来像是在指责，其实隐隐还有些惜才和担忧在内呢。
“先生，”她压低声音对克里斯丁开口，“你不是来吵架的。”
“……”
克里斯丁真是深吸口气，才按下到嘴边的话。
他还有一肚子言辞准备与马修斯教授辩论，但凯瑟琳这么一拽他衣角……
几不可查的温度接近，略一发力的功夫，就让克里斯丁的思绪猛然断线，瞬间忘却自己该说什么了。
该死。
因为她的靠近，克里斯丁几乎能嗅到凯瑟琳身上淡淡的发油香味。清爽的花香让他哑口无言。
凯瑟琳小姐……不对，现在不是考虑凯瑟琳小姐，也不是和马修斯教授吵架的时候。
克里斯丁的蓝眼往旁边一瞥，收回咄咄逼人的姿态。
“凯瑟琳小姐说的对，我不是来吵架的，”他说，“不管怎么说，乔治·贝尔的确不是你口中为了赚钱不择手段的小人，教授。如今他因为磷中毒一案，甚至被制造商协会威胁中断连载。”
幸而他平日也没什么表情，如此转移话题，也看不出什么不妥来。
“磷中毒？”
提及此事，一直沉默倾听的安德烈·查德先生，终于插嘴。
“这海滨杂志上的故事，怎会和磷中毒，以及制造商协会扯上关系，”查德先生带着笑意说，“克里斯丁，你可得同我讲讲是怎么回事。”
“我的荣幸，先生。”
克里斯丁从善如流，“借一步说话如何？”
还需要解释吗？
凯瑟琳在一旁不禁腹诽：登上《泰晤士报》的案件，她就不信关心公共卫生的政客不会知道这件事！只是查德先生装糊涂，找了个借口与克里斯丁专门交谈罢了。
倒是好事。
这证明他早就盯上了乔治西亚的案件，就等着好机会入场大做文章呢。
唉，资本家，唉，政客！
这是克里斯丁的主场，比起二人的交谈，凯瑟琳更关心乔治·贝尔的风评。
若是文学界、乃至艺术界的名人都像马修斯教授一样认可大于批评，也许在舆论上还能扳回一成——甚至是，倘若真不能在《海滨杂志》继续连载，也能转向其他更为激进的报刊刊登后续。
倒也是个退路。
凯瑟琳思忖片刻，决定去听听其他人的交谈。
两位贵妇人围着马修斯教授问个不停，凯瑟琳借机抽身。
她刚迈开步子，一抬头，就差点撞上迎面走来的人。
“——小心。”
深沉的声音在头顶响起，凯瑟琳灵敏地稳住身形。
她退后半步，拉开距离。
“抱歉，先生，”凯瑟琳赶忙道歉，“是我失礼。”
“你没事就好。”
对方笑着出言，“我可不希望自己的客人在眼前受伤。”
凯瑟琳身形一顿，抬起眼。
一名年近五旬的中年男性停在她面前，他鬓角花白、衣着质朴，明显异国风情的面容带着笑意，正用和煦的目光盯着凯瑟琳不放。
居然是文化沙龙的主办人，那位收藏家？
凯瑟琳不自觉地侧了侧头。
这位……
迎上对方的视线，她莫名地心中一跳。
作者有话说：
稍微晚了一点不好意思姑娘们，但这章有5100字！