第132章
唱榜是从最后一名开始的。
这是最煎熬的时刻。
每念一个名字，就意味着一份希望破灭，而越往前，留下的希望越渺茫，心跳得就越快。
衙役捧着榜单，高声唱名：
“第一百二十名，湖州府安平县， 张明远——”
人群中某个角落爆发出欢呼，一个中年男子激动得热泪盈眶，紧紧攥着拳头，一副高兴得不知如何是好的模样，周围的人投去羡慕的目光，但很快又紧张地望向前方。
“第一百一十九名， 嘉兴府成平县， 王守成——”
“第一百一十八名……”
一个个名字被念了过去。
每念一个，就有一小片区域响起哭声或笑声， 没念到的，脸色越来越白。
沉隽静静听着。
名次一路往前。
“第五十名， 湖州府城，赵文彬——”
“第四十九名……”
到第三十名时，沉隽听到身后传来一声压抑不住的啜泣。
她回头看去，是个三十多岁的妇人，正用帕子捂着嘴，满眼都是不敢置信，似是喜极而泣。
一旁的杜妈妈更加紧张，忍不住握紧了女儿的手。
“第二十七名——”衙役的声音顿了顿，而后道：“江舟！”
沉隽顿时眼睛一亮。
江舟！是同书院的那位同窗！
她转过头在人群中寻找，没多久， 果然看到在不远处，江舟正被两个女性长辈抱住，她自己也高兴得满脸通红。
真好。
唱名继续往前。
“第十五名——”
衙役拖长了音调：“湖州府万安县简明！”
是简明！
沉隽不做他想，转头寻找。
简明就站在她们不远处。
听到自己的名字，她先是愣了一下，随即闭了闭眼，再睁开时，神情已经平静下来。
沉隽隔空朝她挥了挥手。
简明看见了，朝她点点头，嘴角终于露出一丝笑意，又很快敛去。
渐渐的，唱名进入前十，空气仿佛凝固了。
所有人都屏住呼吸，死死盯着衙役手中的榜单。
沉隽其实已经不抱什么希望了。
前十名啊，那是全省顶尖中的顶尖，她才十四岁，第一次下场……
“第十名，嘉兴府平湖县，周文渊。”
不是她。
“第九名，湖州府德清县，吴启明。”
不是。
“第八名，严州府建德县，方世清。”
也不是。
“第七名……”
“第六名……”
“第五名……”
每念一个名字，沉隽的心就往下沉一分。
杜妈妈的手越握越紧，沉昭也抿紧了唇，沉父和沈庆更是大气不敢出，眼睛直勾勾地盯着台上。
上方念到第三名时，沉隽已经完全放平了心态。
没关系，她还小，三年后再来，更有把握，这次就当见识场面了。
“第三名，湖州府余贵县，尚鹤亭。”
人群中再次响起一阵惊叹，这位也是湖州府有名的才子，解元的有力竞争者。
现在，只剩解元和亚元了。
衙役却停了下来，后退一步，将榜单躬身递给主考官。
一时间，所有人的目光都聚焦在陈令仪身上。
只见这位大人中接过榜单，亲自展开，不急不缓，朗声念道：“第二名亚元，嘉兴府秀水县，虞铭。”
下方又是一阵议论纷纷，虞铭也是这一科的大热门。
竟然连他都不是解元？ ！
贡院外，成千上百人的阵仗，此刻竟鸦雀无声。
连卖炊饼的小贩都忘了吆喝，伸长了脖子往台上看。
陈令仪往下扫了一眼，视线重新回到榜单上。
这个细微的动作，让所有人的心都提到了嗓子眼。
然后，她抬起头，目光在人群中扫过，声音比刚才更加洪亮，一字一顿：
“乙卯科湖州乡试，头名解元——”
她顿了顿，像是要让所有人都听清：
“东山县，沉隽。”
沉隽呆住了。
她甚至没反应过来那是自己的名字。
一直到耳边传来家人惊喜交加的欢呼声，似乎还有杜妈妈的啜泣声时，她才慢慢回过神。
解元？
自己是……解元？
她转过身，便发觉自己已经被家人和同窗们团团围住。
杜妈妈高兴极了，可一张口，眼泪就忍不住掉了下来，越想说话，便越发哭得说不出话，只一个劲儿地摇着女儿的手。
一旁，沉昭面上带着与有荣焉的笑意，一边手忙脚乱地掏帕子，替自家阿娘擦眼泪。
沉父和沈庆两个大男人，也被气氛感染，忍不住红了眼眶。
白茯苓站在稍外围，看着这一幕，又不自觉看向沈庆，发现沈庆正呆呆地看着妹妹，那眼神里有骄傲，有激动，还有一种“我妹妹真了不起”的傻气，也不由莞尔。
沉隽终于从震惊中清醒过来。
她抬起头，望向高台上的众人，心里却还有一丝不真实感。
就在这时，她忽然想起若干年前，余先生对她说的话：“阿隽，你很有天赋，不要浪费。”
她也想起阿筠信中的鼓励：“去试试，你还年轻，输了不可怕，不敢试才可怕。”
还有那位久未谋面的云州笔友，寄来的一本本珍贵典籍……
所有过往，如走马灯般在眼前闪过。
最后定格在此时此刻。
她深深吸了一口气，又缓缓吐出。
然后，朝着高台的方向，郑重地，深深地作了一揖。
……
乡试放榜之后，便是鹿鸣宴，宴上拜会座师，房师，结识同年，此等种种。
等到热闹过后，沉隽重新回到书院，与钱，张两位先生深谈过之后，商议暂且不参加会试。
她自觉做学问的火候还差了些，若是中了同进士，那便查了一等，思索之下，决定再等一科，三年之后，应当会更有把握。
书院当中，此番中了举人的也只有她，简明，还有江舟三人。
与她相识的人当中，石琳因病中途退场，郑愔没能中举，不得不说都有些遗憾。
好在她们俩性子开朗，在下场之前也都有心理准备，想得明白，此番未中，也只是短暂失落了几日，便调理好了，再次振作起来，得知她要再等一科，先是一怔，而后便理解了。
郑愔撑着下巴，笑吟吟地道：“既然这样，说不定等到那时，我能跟阿隽你一块儿去盛京呢！”
说这话时，她不过是开了句玩笑，却没成想——
三年时光匆匆而过，又到了冰雪消融，春暖花开之时。
清早，晨雾尚未散去，一艘客船在喧嚣声中缓缓靠岸。
即便天色尚早，还未大亮，码头附近却已经闹腾得如同白日一般，上船的，下船的，买卖朝食的，来送人的，来接人的，搬货的，抗包的，找活计的，摩肩擦踵，好不热闹。
“阿隽，好多人啊！真不愧是盛京！”
“是啊，我们快下船了，你东西收拾好了么？”