第二十四章 荒野的拾荒者
厚重的合金舱门在令人牙酸的摩擦声中被缓慢推开，扬起一阵灰白色的尘土。
距离地下水库的第一批变异薯收成，已经过去了整整半年。
艾达戴着用旧防毒面具改装的护目镜，率先踏出隐蔽在废弃工厂深处的地表出口。暗橘色的天空依然压抑，但辐射探测器上的数值已经降到了勉强可以接受的黄色警戒线。狂风捲起地上的沙砾，打在她用厚重帆布和废旧轮胎皮拼凑而成的防护服上。
跟在她身后的是小安和阿南。
半年的劳作与粗糙但稳定的碳水化合物供应，让小安发生了脱胎换骨的变化。他曾经瘦削如柴的骨架上长出了结实的肌肉，个头也窜高了一截。他双手端着一把由阿南重新拼凑、焊接过的旧式电磁步枪，眼神锐利地扫视着四周的废墟，步伐稳健得像一头在荒野中长大的幼狼。
「探测器显示附近没有强烈的热源。」阿南低头看着手腕上那个用各种零件拼装起来的笨重仪器，拍了拍上面的灰尘。「老陈说的那个旧时代五金仓库，应该就在这条街的尽头。我们需要轴承和铜线，水库里的几台水泵快撑不住了。」
「保持警惕，散开队形。」艾达压低声音。她把那块逻辑模组缝在了贴身的内衣口袋里，那是她力量的来源。
三人沿着佈满裂痕的柏油路面缓慢推进。两侧是倾颓的建筑骨架，生锈的钢筋像张牙舞爪的怪物。没有伊甸系统的维护，这座城市正在以肉眼可见的速度被时间与风沙吞噬。
走过一个十字路口时，小安突然举起右手，握成拳头。这是在地下水库里训练出的停止手势。
「怎么了？」阿南端起手里的自製霰弹枪，紧张地靠在一辆报废的公车残骸后方。
小安没有说话，而是小心翼翼地蹲下身，用枪管拨开地上的一层厚厚灰烬。
在灰烬下方，露出了一根极细的、几乎与地面融为一体的黑色尼龙线。线的两端分别连接在一根生锈的路灯柱和旁边的下水道铁栅栏上。如果顺着线的方向看去，栅栏的阴影里隐藏着几根被削尖的钢筋，上面还涂抹着某种黑色的黏稠物。
这是一个陷阱。粗糙，但绝对致命。
「这不是清道夫做的。」艾达走上前，看着那个陷阱，眉头紧紧皱了起来。「机甲的底层逻辑里没有这种低效的物理陷阱，它们只会用等离子炮和高频射线。」
「是人。」小安抬起头，目光如同鹰隼般刺向前方一栋坍塌了一半的商业大楼。「我们不是唯一活在地面上的人。」
话音刚落，商业大楼二楼的阴影处传来一阵极其细微的瓦砾摩擦声。
「出来！」小安猛地端起电磁步枪，枪口精准地锁定了那个阴影。「我看到你们了！」
短暂的死寂后，几个如同鬼魅般的身影从黑暗中缓缓浮现。
那是三个人类。或者说，是三个勉强还保持着人类形态的倖存者。
他们身上裹着看不出顏色的破布和不知名变异生物的毛皮，脸上戴着用玻璃碎片和破布做成的简陋护目镜。他们的皮肤呈现出长期暴露在辐射下的病态灰褐色，佈满了可怕的疤痕与增生组织。他们手里拿着用钢管和废铁片打磨成的长矛，像野兽一样佝僂着背，死死盯着艾达三人。
为首的一个男人从二楼轻巧地跳了下来，落地时没有发出任何声音，就像一隻巨大的猫。
他打量着艾达他们身上虽然破旧但依然能看出工业痕跡的衣物，又看了看小安手里的电磁步枪。
「你们……不是……这片废铁堆里的。」男人开口了。他的声带似乎受过严重的损伤，声音沙哑、破碎，发音方式因为长期的与世隔绝而变得极其怪异。
「我们是从南边过来的拾荒者。」艾达示意小安稍微压低枪口，试图释放出一点善意。「我们没有恶意，只是想找一些金属零件。」
「南边……」男人那双浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪与警惕。他用力吸了吸鼻子，彷彿在嗅着空气中的气味。「你们身上……有水的味道。乾净的……泥土和水的味道。」
阿南不自觉地往后退了半步。这些「野生人类」的眼神让他感到毛骨悚然，那不是看同类的眼神，而是在看一块会走路的肉，或者一个移动的水源。
「你们是……『睡鬼』。」男人突然咧开嘴，露出残缺不全的黄牙。「那些从罐子里掉出来的……白痴。」
他指的是甦醒者。显然，半年前伊甸系统崩溃时，这些一直活在废墟里的野生倖存者也目睹了那场惨烈的集体甦醒。
艾达没有否认，她从腰间的布袋里掏出一颗烤熟的变异薯，轻轻拋了过去。
薯块落在男人脚边的灰烬里。男人像闪电一样扑过去，连上面的灰尘都没拍，直接塞进嘴里大口咀嚼起来。另外两个野生人类在二楼发出急躁的嘶吼声。
「告诉我五金仓库在哪，明天我们还会带食物来。」艾达试图与他们建立交易关係。这些人在废墟里活了几十年，他们大脑里的地图比任何仪器都管用。
男人吞下薯块，正准备开口，他脸上的表情却突然凝固了。
不仅是他，二楼的另外两个人也发出了恐惧的尖叫。
男人猛地趴在地上，将耳朵死死贴着柏油路面。下一秒，他弹跳起来，眼神中的贪婪瞬间被极致的恐惧所取代。