「它能骗过中枢的扫描，但这是一次性的。一旦你使用它进入第一分区，主脑就会开始进行逻辑核对。你最多只有十二个小时的时间。十二个小时后，这个身分就会被标记为异常，到时候，整个系统的猎犬都会去咬你。」
胖子拿着晶片，走向牧。「手伸出来。这会有点刺痛。这东西必须直接刻进你的核心逻辑里。」
牧伸出左手。胖子将晶片贴在牧的掌心。
没有灼热，也没有剧痛。牧只感觉到一阵极其微弱的麻痺感从掌心蔓延开来，顺着手臂一路向上，直达大脑。一瞬间，他的视野发生了奇异的变化。
原本灰暗、破败的地下室，在他的眼中突然覆盖上了一层金色的网格。每一根冷却管、每一台终端机、甚至胖子脸上的每一道皱纹，都转化成了无数跳动的数据参数。他彷彿拥有了看透这个世界本质的眼睛，这是属于高阶管理者的特权视角。
「完成了。」胖子后退了两步，贪婪地盯着牧手里那团蓝色的核心代码。
牧没有食言。他轻轻一挥手，蓝光脱离了他的掌心，缓缓飘向胖子。胖子像是接住什么易碎的艺术品一样，双手捧住了那团光，脸上露出了一种近乎痴狂的笑容。
「电梯在巷子尽头的废弃地铁站里。」胖子头也不抬地说道，「那条线路早就废弃了，但如果你有这个身分，月台的隐藏闸门会为你打开。它会带你直达中枢的边缘。」
牧转身走向铁门。门在他靠近时无声地滑开。
重新回到那条狭窄的防火巷，空气中的焦糊味似乎淡了一些。牧看着自己的双手，那原本粗糙的、佈满老茧的皮肤，现在隐隐透出一层光滑的、毫无瑕疵的质感。这是高阶身分代码正在改造这具临时载体的外观，让它符合中枢的审美标准。
他走出巷口，再次融入了第二十一分区喧嚣的街道。
但这一次，一切都不一样了。
周围那些原本面目模糊、步伐卡顿的居民，在靠近他三公尺的范围时，会不由自主地停下脚步，微微低下头。这不是出于敬畏，而是系统底层代码对高阶权限的绝对服从。那些闪烁的霓虹灯在他走过时，也会自动调整频率，变得柔和而不刺眼。
牧穿过拥挤的人潮，向着胖子所说的地铁站走去。
他没有因为这种特权而感到任何愉悦。相反地，他感到一种更深的悲哀。这些人被剥夺了完整的意识，在骯脏的街道上苟延残喘，而他们甚至连反抗的念头都无法產生，只能像螻蚁一样对着更高阶的代码低头。
在街道的尽头，一个巨大的、向下延伸的水泥阶梯出现在眼前。阶梯上方掛着一块残破的标志牌，上面的字跡已经无法辨认。
牧沿着阶梯走下去。这里没有光，只有脚步声在空旷的地下通道里回盪。
走到月台的最深处，前方是一面长满厚重青苔的实心砖墙。没有列车，也没有轨道。
牧平静地走到砖墙前。他没有停下，而是直接迈出脚步，撞向那面墙。
没有碰撞的巨响。他的身体像穿过一层水面一样，毫无阻碍地融入了砖墙之中。
短暂的黑暗过后，柔和的白光包裹了他。
这是一个极度纯净的封闭空间。没有灰尘，没有气味，四周的墙壁是由某种散发着微光的白色材质构成，平滑得没有一丝接缝。
「检测到第一分区管理者身分。欢迎回归。」
一个毫无感情、完美的合成女声在空间内响起。
失重感传来。牧知道，这部隐藏的电梯正在以超越物理极限的速度向上攀升。他闭上眼睛，感受着不断拉升的空间座标。倒数十二个小时的沙漏已经在黑暗中悄悄翻转。