「餵？」牧的声音沙哑得像两块石头在摩擦。
听筒里先是一阵浓重的电流杂音，接着，一个冷静、清晰的女人声音传了出来。
「你还有三分鐘的时间。」艾达的声音没有任何情绪起伏，语速极快。「主脑的修正协议已经啟动，三个猎犬模组正在向你的坐标收拢。一旦他们锁定你，你会被直接溶解成底层代码。」
「你是谁？」牧握紧了听筒。他从未听过这种声音。在伊甸系统里，除了那些沉溺于虚假剧本的宿主，就只有冰冷的系统提示音。这个女人的声音里有一种他无法理解的、属于「外面」的质感。
「我是那个看见你放下刀的人。」艾达在七百公尺深的地底盯着萤幕，看着代表着猎犬的红色光点正在逼近那个白点。「你违抗了指令，清除者。你现在是一个错误。如果你不想就这样消失，就照我说的做。」
牧转过头，看向厂房的大门。
外面的雨幕中，出现了三个模糊的轮廓。他们穿着一模一样的灰色西装，没有五官，只有一片平滑的肉色皮肤取代了脸庞。他们没有在走路，而是以一种不连续的闪烁方式，一格一格地向厂房逼近。这是猎犬，系统的暴力清洁工，专门用来对付產生实体的病毒。
「我不需要别人的指令。」牧冷冷地对着话筒说。
「你连痛觉代码都无法屏蔽了，你拿什么跟猎犬打？」艾达的语气终于有了一丝波动，带上了些许焦急。「听着，在你的两点鐘方向，有一扇标记着『高压危险』的黄色铁门。那原本是一条废弃的数据溢出通道。我刚刚把它跟第二十一分区的底层逻辑桥接了起来。你必须在猎犬进门前穿过去。」
牧看向两点鐘方向。那里确实有一扇斑驳的黄色铁门，门上的锁头已经锈死。
一隻猎犬已经闪现到了厂房的门口。它没有眼睛，但牧能感觉到一股冰冷的数据流扫过了全身。猎犬抬起手，它的手臂瞬间液化，变成了一把闪烁着红光的数据刃。
牧扔下听筒。他没有犹豫，这不是出于对那个陌生声音的信任，而是出于求生的本能。这是他几千年来第一次体会到「想活下去」的渴望。
他爆发出仅存的力量，朝着那扇黄色铁门狂奔。
身后传来空气被撕裂的声音。猎犬挥动了红色的数据刃，一道半月形的破坏波切开了地面的水泥，笔直地朝牧的后背袭来。
牧猛地向前扑倒，在满是灰尘的地上滚了一圈。破坏波擦过他的肩膀，削掉了他的一大块布料连同底下的皮肉。没有血流出来，只有一长串崩溃的绿色代码从伤口处喷涌而出，剧烈的疼痛让牧发出一声闷哼。
他撞在黄色铁门上，顾不得肩膀的剧痛，抬起脚猛踹那把生锈的锁。
第一脚，锁头纹丝不动。
猎犬已经闪现到了他身后不到两公尺的地方。它高高举起手臂，红光照亮了牧满是冷汗的脸。
『拜託，开门！』牧在心里咆哮。
他将所有残存的系统权限集中在右脚，甚至不惜让整条右腿的代码边缘开始崩解。他用尽全力踹出了第二脚。
铁锁被硬生生踹断，厚重的黄色铁门向外弹开。
牧跌跌撞撞地衝了进去。门后不是厂房的后巷，而是一片深不见底的漆黑虚空。就在他整个人没入虚空的瞬间，猎犬的数据刃劈在了门框上，将半扇铁门连同周围的墙壁瞬间溶解成了虚无。
艾达在控制台上猛地按下一个红色的按钮。
萤幕上，第三十七分区的数据流在一阵剧烈的波动后彻底归于平静，变成了一片死寂的绿色。而那个代表着牧的白色光点，在微弱闪烁了几下之后，成功跳跃到了另一个庞大的数据网格中，那是伊甸系统里最混乱、最不受主脑重视的底层贫民窟——第二十一分区。
艾达长长地吐出一口气，整个人瘫软在椅背上。她拿起刚才扔掉的那根合成菸，双手微微颤抖着，终于将它点燃。
深吸了一口带着劣质焦油味的烟雾，艾达看着萤幕上那个孤零零的白点。
「欢迎来到真实的地狱，清除者。」她轻声说道。