尽管二冬自己都说是酒后在赌坊打架，然后自己摔下了楼。可一想起当年那事，沈老爹心中认定这就是沈大春干的。
他心底发寒，却又一个劲儿安慰自己，老大如今还是知道轻重，只是不想让二冬出去鬼混。
何况自己是他亲爹，能教训弟弟，难道还敢对爹动手？
不过他还是收敛不少，只敢借着体虚要些东西。
而沈二冬抱着给他新买的暖床丫鬟在家养伤。
两人足不出户，再加上沈春这些年在外头的形象着实优秀，端的是一朵出淤泥而不染的自强白莲花。
侯府在清河负责第一轮审核的管事，看在沈二冬到底还没到蹲大牢的地步，瘸腿后应该也会消停下来，犹豫再三才让沈春通过了。
第二轮的单独面试，他特意问了沈春对亲爹的看法，会如何管教弟弟。
眼瞅着长子要走，沈老爹软硬兼施硬是全家跟来了寿州城。
他本想着沈春要参选、要在妻儿面前顾忌面子，没想到方才一试探，还是一如既往的强硬。
不应该啊，莫非他真不在乎那什么爵位？
沈春站在内院门前，疲惫地闭了闭眼。
因为在老家双方僵持着讨价还价耽误了太多时日，他才从清河赶回来。
明天可就是四管事设宴的日子了。
他知道这次回去肯定会再次陷入那摊恶心的淤泥里。有时候他真的怀疑自己怎么会与那几个人流着相同的血？
可与沈二冬颇为相似的眉眼又打消了他最后的期望。
在寿州城定居后，沈春想过要不要一劳永逸解决后患。
但没了老的，他就得被迫回乡守孝，耽误科举；而没了小的，无人奉养的爹娘肯定会立刻来投奔他这个长子。
他就这么忍到终于中了举人。
沈春知道自己的文章离进士还差得远，刚好可以趁着孝期闭门读书。
而举人的身份也足以让清河的人收敛些，回去二十七个月应该还是能应付过来的。
可还没等他动手，侯府就来人了。
沈春记得自己那一刻清晰的心跳。
他对能中进士毫无把握，但如今却有个一步登天还能脱离泥沼的机会！
清河和寿州两边的情况他都很熟悉，论才干论学识，他自认都是第一等，唯一拖后腿的就是——
不，现在也不是纯粹的短板！
旁人一说起来，父母双全的总比丧父丧母的命数要好。
而只有沈二冬这个儿子继续活着，他才有被过继出去的资格。
而等他成为世子后，那时候就不用他动手，有的是人会为他分忧。
说不定连侯爷也未必想看到嗣子身上再糊着泥巴。
但沈春深知他这几个血亲的贪婪本性，哪怕心中再迫切渴求着那个位子，他也不能表露出分毫。
要哄着，更要压着。
再忍忍，快了……
沈春吐出一口气，走进内院。
一进屋，就看到他娘正抱着大郎在训斥儿媳妇。
三岁的大郎见娘亲站在堂中呜呜哭个不停，而自己又被个一脸凶相的老妇紧紧箍在怀里，不由吓得眼泪汪汪。
沈春的心又烦躁起来，没一个让他省心的！
“大春，你回来啦！你看看她！婆婆说她几句，那马尿流的，哭丧给谁看呢！”
沈春接过哆嗦着只敢小声呜咽的长子，交给了柳氏。
温声安抚了几句，让她先下去哄孩子。
柳家是城中大族，一直有人出仕为官。他岳家虽不是嫡支，可岳父颇善经营之道，更兼是族长家保的媒。
柳氏性情柔顺，又为他生了两个儿子，肚子里还有一个。
起码当下，沈春对这门姻亲还是满意的。
至于他当上世子后，那正妻之位自然是要空出来的。
到时候为妾还是病逝，那就要看柳家的表现了……
看着滔滔不绝要给儿媳妇立规矩的亲娘，沈春劝道：“她还怀着孩子，你跟她计较什么？娘这次来什么都不用管，就在东院享清福就好。”
“那可不成！你这媳妇一看就不是个会过日子的，娘得帮你当这个家！”
沈春压下心中的厌恶：“爹和弟弟身子都不好，儿子又忙，除了您还有谁能照料他们？”
他不能把父母兄弟全都关在跨院里，至少这时候不行，明面上起码得摆个人。