良久，秦般若才再次沙哑着出声，轻得如同呓语一般：“湛让，别离开我。”
湛让顿了顿，没有说话，只是拥着她的手臂骤然绷紧。
夜，越来越深，也越来越静，似乎将天地间的一切声响都吞噬殆尽，唯余无边的寂静与绝望四处蔓延。
三日后，北周帝——拓跋让薨。
第169章
满城缟素, 目之所及，尽是翻涌的白幡。
明堂之上，鸦雀无声。
上官石托着遗诏宣读：“天下至大, 宗社至重，执契承祧，不可暂旷。皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重, 以日易月, 于事为宜。军国大事有不决者, 兼取皇后进止。”
诏书宣毕，一片死寂。
所有人的目光都落到最前头的新君身上。
少年新君埋首俯身，看不见面容，只是跪在灵前三天三夜，直至脱力晕厥, 做足了纯孝的典范。
深宫后殿，秦般若一个人立在窗前。殿内幽暗, 窗外素白幡影摇曳，映得她一张脸无悲无喜，冷淡如冰。
身后门轴轻响，叶白柏悄悄进来, 扫过身后纹丝未动的菜肴, 无声地叹了口气：“安阳，多少用些东西吧。”
听到她的声音，秦般若缓缓侧身, 上前两步，拉着她坐下：“醒了？这一趟奔波辛苦你了。”
叶白柏摇摇头，面上浮起些许感伤：“抱歉, 我没能将他救回来。”
秦般若脸上没什么情绪，只是又浅浅扯了下唇角：“没关系，人总免不了这一遭。”
“我已经习惯了。”
秦般若偏头看向她，目光落在女人歉疚的脸上，温和道：“更何况，这事也怪不得你。你已经做得够多了。”
叶白柏动了动嘴唇，似有千言万语梗在喉头，最终只化作一句：“那我回去了。”
秦般若微怔了下：“不再多留两天了吗？你这连番赶路，太辛苦了一些。”
叶白柏下意识摇头，唇瓣嗫嚅：“这一次神转丹失败，我回去还得重新研究。”
女人话虽然这样说，可秦般若却敏锐地察觉到了叶白柏语气里还有别的意思。她心下不知为何，蓦地一沉，声音不自觉收紧：“白柏，你别骗我。”
“是不是......宗垣情况不好了？”
秦般若死死盯着她的眼睛，几乎要将女人彻底看穿。
叶白柏喉头哽咽，眼中瞬间蒙上水汽，声音艰涩发颤：“宗垣......如今的情况，最多也只能再撑五年。”她深吸一口气，强忍着不让泪落下，“这次丹方失败，我......我不知道......自己能不能在这五年内练出来。”
说到最后，她几乎说不下去了，语气里充满了懊悔与绝望：“也许，这个方向从一开始就是错的。”
秦般若如遭雷亟，浑身一僵，脸上那点强撑的镇定瞬间褪尽，显出几丝脆弱的空白。
半响，她才重重阖上眼帘，再睁眼时，眸中汹涌的情绪已被强行压下。她深吸一口气，迈步上前，倾身抱住她：“白柏，不要怀疑你自己。”
她的声音低沉而稳固，似乎还带着一种奇异的、令人镇定的力量：“师叔说你是药王谷百年不遇的天才。若连你都不行，这天下就再没有人能做到了。”
秦般若目光虚虚地望向前方，声音沙哑：“无论最后是什么结果，你我无愧于心就够了。”
叶白柏也闭了闭眼，抬手抱住她，半晌，似是从女人怀里汲取了足够的能量，方才低低应了一声。
等叶白柏走了之后，秦般若又独自站了一会儿，目光渺远地投向宫墙之外的无尽苍茫。她似乎在想什么又似乎什么都没想，只是将所有的思绪都放空，任由那无边的孤寂与冰冷将自己淹没。
直到暮色四合，凛冽的晚风猛地灌入，脸上传来异样的冰凉湿润。她方才回神，抬手擦了擦脸上的潮湿，呢喃出声：“都要走了么？”
*** ***
二月初七，新帝登基大典。
各国使臣来朝，秦般若却始终未曾露面。
直至皇宫夜宴，华灯初放，秦般若才掐着点出现。可也不过停留了片刻功夫，就起身离席。拓跋良济瞧见了，几乎是立刻随之站起，就要相送。
秦般若摆了摆手，径直扶了内侍的手腕，隐入回廊的阴影。
拓跋良济看着那消失的背影，在原地立了瞬息，眸色几番变幻，最终重新坐了下去。
夜风料峭，不过片刻功夫就吹散了一身酒意。
秦般若步履缓滞，走着走着不知怎的就走到了几筵殿。
几筵殿还停着湛让的尸身，等七七四十九日之后才会放入地宫。
守灵的宫人原本倚柱打着瞌睡，听到脚步声猛地惊醒，掉头就跪。
秦般若摆了摆手，温声叫人下去，又屏退了所有侍从。
一时之间，偌大殿堂，唯余她与那巨大的楠木金棺。