莫非……她那日进宫的时候，就和摄政太后谈好了，要给自己的女儿，谋个锦绣通天的好前程？
毕竟考虑到北魏的这种“女人读书就是为了嫁得更好一点”的风气，考取了武举会试第一的秦慕玉，想要以此做敲门砖嫁入武将世家或者皇室，倒也不是不可能。
然而还没这帮爱嚼舌头的人，把推测出来的结果兴冲冲地分享给同样喜欢背后说闲话的朋友们，就得到了个令所有人都目瞪口呆的消息：
秦慕玉在谢家自梳了！4
而且谢爱莲作为她的母亲，半点劝阻她的意思也没有，甚至还广发帖子，请来了昔年谢爱莲所有的闺中好友前去观礼！
这个消息一传出来，在京城豪门世家的圈子里引发的震动堪比山崩海啸；然而不管绝大多数人在私底下，如何批评秦慕玉的这番行为“离经叛道，半点高门淑女、贤妻良母的样子也没有”，可到头来，却也不能说出半个不好的字来：
因为“自梳”的传统，是从茜香国传过来的。
两国眼下虽然隔江僵持，但在林氏女帝和摄政太后述律平的努力下，依然能够维持住相对和平的假象。在这种情况下，谁率先扔出第一块石子，谁就要背上“破坏两国邦交”的罪名。
而且茜香国归根到底是从中原独立出去的，反观北魏，虽然已经汉化了不少地方，但终究还是塞外的游牧民族，因此自古以来的那套“天朝上国”的外交方式在北魏这里反而失效了，使得这个明明占据了中原地区的国家，不得不以平等的姿态去对待隔江相望的敌国。
简而言之，就是身为官员，你看茜香国不爽你可以私下抱怨，但是只要两国没明着闹崩，你不想你说的话成为随便哪边开战的堂皇理由的话，就最好把这一肚子的埋怨都带进坟墓里！
在这种背景下，甭管收到请帖的官员们，心中有几百万个不愿意，不想让自己的夫人们去参加这场宴席，可到头来，他们还是得恭恭敬敬写好婉拒邀请的拜帖，说“生怕唐突女客，我等粗人不便露面”，再奉上一份能够让贫苦人家吃喝一辈子的厚礼，让自己的夫人带着这份礼物，扬鞭策马，车轮滚滚地朝着谢家去了。
这一日，谢爱莲的小院子里，比专门有一队人挂着红花、敲锣打鼓地来通报她的会试成绩的那天还热闹：
阑槛玉铺珠翠，榱楹金砌鸳鸯，珠玑锦绣遍攒妆，绛绛流苏采幌。竹叶秋倾叵罗，葡萄满泛夜光，狻猊宝篆喷天香，时引蓬莱仙仗。
味集鼎珍佳美，肴兼水陆精奇。高盘妆就易牙滋，适口充肠莫比。银瑟檀筝细奏，凤箫龙管徐吹。稽琴祢鼓祭天齐，不忝广寒宫里。5
这是这片土地上近十年来，第一次不为“相亲”这种最常见的俗套理由而举办的，全都是女宾的宴席。
往常这种规模的宴席中，绝对少不了男性宾客的身影，毕竟这种宴席存在的意义，就是让身居高位的他们能互相走关系；便是偶尔有一二女性出现，也多半是歌姬舞女之流，只负责活跃气氛和美色交易，半点正经事也指望不上她们。
然而今日，在谢爱莲的院中放眼望去，只能看到满目绮罗珠翠、玉容花貌。
哪怕这帮高门贵妇们都住惯了四五进的大宅子，可当她们聚集在谢爱莲的小院子里的时候，不仅半句怨言也没有，甚至还三五成群地凑在一起，玩着十分风雅的联句的游戏，从历朝历代的名人诗词中找出古朴幽雅的诗句来，赞美这“小构园林寂不哗，疏篱曲径仿山家”的小院。
而她们这么给谢爱莲面子，不仅仅因为谢爱莲是她们年少时的好友，也不仅仅是因为谢爱莲母女二人是本场会试的两位头名，还有个更直截了当的原因摆在这里：
在这场没有任何男宾的宴席中，她们可以放下一切忧虑去纵情享受。