此人在朝中无朋无党，脸上只带着发现新线索的专注，迟疑着开口：“陛下, 诸位大人, 下官方才细观此账目……发现其中记账之法, 似与寻常衙门所用的‘四柱清册’之法, 大不相同。”
此言一出, 殿内细碎的议论声为之一静。
周明眼皮一跳, 下意识接口：“记账之法, 新旧有别，不过是书吏手段不同，与贪墨与否，有何干系？”
那户部官员却不理他，只指着手中账页，自顾自说道：“请诸位细看。此处记‘支军饷五百两’, 若依旧法, 到此便止。可此账旁侧, 却另附小字, 写明‘付东城粮铺陈氏，购粮二百石’。再看此处, ‘收互市税银八百两’，旁侧亦注‘自漠河商队裘皮交易, 已入库’。”
他快速翻动几页，越看眼神越亮，语速也快了起来：“此账之中，每一笔银钱、物资之出入, 皆非孤零零一笔，而是前后勾连，彼此印证！一笔支出，必对应一笔或多笔具体的购入或支给；一笔收入，亦必注明其具体来源。若以此法记账，则账目如同连环锁，一处有变，与之勾连的别处必随之而变，否则立刻账目不平，破绽自现！”
他说的这些，大部分官员只觉云山雾罩，似懂非懂，唯有几位户部、工部官员，以及少数几个亲自掌管家中经营买卖、对账目极敏锐的，脸色却是微微一变，眼中流露出惊异神色。
周明不太明了具体发生了什么，心中却浮现一缕不安。
“可蹊跷也正在此处。”那户部官员眉头紧锁，指着廖戎所呈的所谓亏空关键页，语气带着职业的严谨，“这几处被指为‘亏空’的款项，下官方才仔细推演过……按这账法本身的勾稽去看，其数额、去向、关联条目……似乎有些对不上。”
周明先是一愣，随即像是猛然抓住了救命稻草：“既然对不上，岂非正说明此账目本身就有问题，存在亏空？！这恰恰印证了廖御史所查！正是那唐氏做贼心虚，账目混乱，才会出现如此明显的错漏！”
说完，他舌头莫名打结，心头一寒，紧接着觉察到殿中一片诡异的寂静。
众人看向他的目光变得有些微妙，甚至带上了几分难以言喻的嘲讽和怜悯。
眼角余光里，瑞王赵睿面色冷沉，仿佛不经意般瞥过来的视线，却让周明瞬间如坠冰窟，那里头分明是几乎要直射而出的冰冷杀意。
电光石火间，周明猛地想起：这是廖戎呈上的、指证陆铮贪墨的罪证，这账目对不上，只能说明罪证本身有问题，自己方才那番急吼吼的印证，简直是不打自招，愚蠢至极！
冷汗，瞬间湿透了中衣。
那户部官员却似乎并未察觉这瞬间汹涌的暗流，他只是转向太子赵恒，拱手问道：“冒昧请问殿下，下官听闻，抚北城近两年，正是在用一套前所未有的新式记账之法，可是此账所示之法？”
赵恒微微颔首：“李大人慧眼。抚北同知唐氏，为理清庞杂之军、民、商账，确于两年前创制此法，于抚北试行，因其条理清晰，勾稽严密，账目极少错漏，成效颇佳。”
那官员得到确认，眉头皱得更紧，仿佛在自言自语，又像是在对所有人剖析：“这就更奇了……若抚北当真长期以此等精妙之法记账，且行之有效，其账目必然前后勾连，浑然一体，绝不该出现如此明显且低级的内部矛盾。”
他抬起头，目光带着纯粹的困惑看向御座，也扫过脸色惨白的周明：“这只有两种可能：要么，记录这本账册的帐房十分粗笨，连抚北试行的新式记账法都搞不明白；要么……”
后半句话他没说出口，但大殿上下都是人中翘楚，都听明白了未尽之意。
藏匿于书房重地的账册，怎会交给不懂行的帐房来做？
分明，这账册是有问题的，或者说，这根本就是一本假账！
赵恒的声音适时响起，平静，却带着洞穿一切的冷寒：“所以，答案显而易见。不是抚北的账房蠢笨，而是那试图以账目构陷之人，只窥得此法皮毛，未解其精髓所在。妄想参照此法伪造罪证，却此法不知最克虚妄，稍有不合逻辑、违背勾稽之处，便是画蛇添足，自曝其短！”
他转身，向御座深深一躬，“父皇，陆铮自知此案凶险，已将抚北都督府留档的完整账册副本一并呈上，垦请命户部清吏司主事，当殿核验。”
皇帝沉沉吐出一个字：“准。”
太监立刻将另一套明显厚实规整得多的账册搬了上来。几名户部主事围拢过去，埋头比对，殿中只余下哗哗的翻页声和偶尔低低的交流。
时间一点点过去，周明的额头渗出冷汗。瑞王赵睿垂着眼，袖中的手却悄然握紧。