他胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，仿佛又看见了那片血红。那些刻意尘封的记忆带着腥气扑面而来，灼得他眼睛发烫。
赵昭没有打断他，也不讲什么大道理，她知道，韩彻其实也听不进去。
她只是静静地听着他宣泄心中的不满，心中颇不是滋味。
不过，韩彻也没说太多。他马上意识到自己的失态，立即就止住了话题，只是即便不再说那些，呼吸仍有些粗重。
空气安静。
良久，他扯了扯嘴角，低低笑了声，有些恼恨地说道：“……你是不是也觉得，我处处不如他？只会添乱？”
“谁？”赵昭微愣，觉察到丈夫三分讥诮七分受伤的神情，想到了什么。
她不再追问，而是开口唤他：“韩彻。”
然后，对他张开了手臂。
“过来。”
韩彻怔了怔，安静良久，最终还是没忍住内心的渴望，依言上前，有些僵硬地抱住了她。
瞬间，一股熟悉的、令他安心的气息瞬间包裹了他。
赵昭拍了拍他绷紧的后背，声音贴着他耳侧，很轻，带着某种安抚的语调：“是感到不公了吗？”
韩彻只觉得鼻尖一阵酸涩，好容易才忍住了泪意。
他没敢看赵昭，耳朵却不由自主地竖起，仔细捕捉她轻柔的声音。
“我知道，北伐的时候，你有多拼命。你奋勇杀敌，战功不比任何人少。可到头来，你却没得到应有的赏赐，功勋全是他人的。”
赵昭松开他的怀抱，略退半步，抬手用带着薄茧的手捧住他的脸，迫使他抬眼，与自己对视。
“这不是因为你不如谁，也不是你战功不够。”她望进他泛红的眼底，轻轻叹息，“而是因为，你放不下。”
韩彻呼吸一滞，愣愣地看着她。
赵昭扯了扯嘴角，扬起一个略带嘲讽、又了然的笑：“你忘不了你的血海深仇，我懂。其实，不只是我，我爹懂，谢大将军也懂，甚至是远在朝中的太子，都有所耳闻。”
她的指尖在他紧绷的颊侧很轻地摩挲了一下，带着一种无声的安抚。
“所以从前你对那些狄人部落施以雷霆手段，他们何曾真正拦过你？那时候，陆铮不也被备受排挤，甚至自请卸甲，回怀戎县待了半年。”
韩彻喉头滚动，喃喃道：“可他如今回来了……还成了抚北将军。”
“因为朝廷如今要的东西，不一样了。”赵昭看着他，眼神透彻，“从前他们要的是杀人刀，需要雷霆手段震慑四方，用的便是你。如今要的是民心归附、长治久安，用的自然是他。”
韩彻怔住了。
一些从未深思过的问题，被她以这样直白的方式，猝然揭开。
赵昭却姿态平静：“爹不把抚北主将的位置给你，不是因为你不如陆铮，恰恰是因为他太清楚你心里的仇恨有多深。他怕你被这恨意拖着走，撑不起如今朝廷的这份谋划，不仅不利于边关难得的和平，也……可能断送你自己的前程。”
韩彻嘴唇动了动，想反驳，却发现无话可说。
他从未从这个角度思考过，以至于有种近似醍醐灌顶的感受。
赵昭深深看向他：“韩彻，我当年嫁的是你，现在站在我面前的也依然是你。我选你，不是退而求其次，是因为你就是那个有勇有谋，会为家人、为兄弟拼命的男子汉。”
韩彻唇角紧抿，眼神略有闪躲，麦色耳根悄然浮现一抹薄红。
“我不需要你为了高官厚位去粉饰太平，也不要求你放下仇恨。”赵昭语气温和却坚定，“你更不必因此妄自菲薄。”
韩彻喉结剧烈滚动。多年压在心底的自疑、不甘，以及那些无人可诉的委屈，在她寥寥数语中，开始松动、崩解。
“可是……”他声音干涩得厉害，带着不易察觉的颤，“在你爹眼里，在所有人眼里，我是不是……永远就只能是个听令行事的百户？永远……追不上他？”
“谁说的？”赵昭挑眉，眼中倏地掠过一丝属于将门虎女的傲气与笃定，“我赵昭的夫君，岂会止步于此？”
“眼下抚北百废待兴，缺的不是能冲锋陷阵的猛将，更是能做实事、能稳住局面的人。别再跟陆铮、跟唐宛他们较劲了，他们不是你的敌人。至于那些归附的狄民……”
她看着他，斟酌着用词，“其实，杀死你爹娘小妹、害死你军中手足的，是那些北狄骑兵，是那些部落头人。眼下这些拖家带口、只想寻条活路的普通牧民，他们手上，可沾过你亲人的血？”
韩彻呼吸一窒，被她问得哑口无言。
他久久地看着她，看着她清澈坚定的眼睛，看着她眉宇间那股熟悉的、让他心折又有时气闷的飒然。
“韩彻，”赵昭低声道，“咱们往后的路，还长着。”