沙盘一角甚至用细沙堆出的浅洼，旁立木牌：“集水暗渠，通城外河，雨季防涝，兼作消防取水。”
旁边悬挂的巨幅章程，蝇头小楷密密麻麻，却条理森然。
不仅注明各区尺寸，更列明诸多细则：“檐高统一，不得私搭”、“门前三步，禁设私摊”、“货栈仓储，须备防火沙桶”……各类货物的抽税比例，如皮毛、药材、茶盐几何，都白纸黑字写得初步拟定。
这哪里只是一个沙盘？
这分明是一份巨细靡遗的“抚北营商指南”。
它无声却无比直白地告诉每一个观者：来此地，货有地方囤，车有地方停，马有地方喂，买卖有章可循，连防火避涝都替你筹谋周全了。
“这位同知夫人，心思真是了不得。”身旁的老账房压低声音，在周世安耳边道，“您瞧瞧这沙盘，连拴马桩、防火巷、卸货场都虑得周全，绝不是外行人能盘算出来的。还有那位陆将军……人虽不言语，可那身杀气往那儿一戳，比什么保人印信都顶用。”
周世安微微颔首，目光仍流连在沙盘那些精巧的细节上：“这城若能真照此建成，确实未来可期。只是——”
他话锋一转，语气依然有些踌躇，“咱们这一路前来，沿途却并不太平……”
话音未落，贺芷娘已带着书吏，将一叠叠墨迹方干的文书分送到前排众人手中。
唐宛的声音压下了棚内渐起的嘈杂：“诸位手中所持，便是抚北新城商铺的认购契书。其中条款，还请诸位细看——”
棚内霎时一静，只剩纸张翻动的细微声响。所有目光齐刷刷聚焦到那墨色簇新的条款上：
凡认购者，其商队货物往来抚北至兖州境内主要官道，三年内，享抚北军优先护送、沿途课税减半。
“嘶——”
不知是谁先吸了口凉气。
紧接着，压抑的低呼与兴奋的私语便如潮水般漫开。课税减半已是实打实的利好，那“优先护送”四字，在这条马匪出没、强梁横行的北地商路上，简直等同给身家性命上了一道铁保！
几个常年在刀尖上讨生活的老行商眼睛都红了，捏着契书的手指微微发颤。
周世安捏着契书边缘，指腹缓缓摩挲过纸上微凹的墨迹。
他心念电转：周家在北地的生意，每年光花在打点关卡、雇佣镖师上的银钱就如流水般淌出去，即便如此，依然时常遭劫受损，人货两空。
若这条款是真的……即便这三五年内，新城略显荒僻，单是省下的这笔巨额开销与折损，就已值回票价！
“商铺认购，分甲、乙、丙三等，需预付相应粮食或等价物资。此外——”她话音略顿，棚内所有人的耳朵都竖了起来，“凡今日下定者，抚北城另有馈赠。认购甲等铺面，赠城外上好荒地五十亩；乙等铺，赠三十亩；丙等铺，赠十亩。所赠之地，限三年内开垦完毕，便可享五年免租之优，产出尽归己有！”
人群里骤然炸开一片更大的声浪。
北地最不缺荒地，不过虽然荒着，却也不可随意占用，名义上都归朝廷所有，若是得了抚北将军作保赠予、再加五年免租、又有大军在侧照应，意义截然不同。
只需雇些流民垦出来，不论是种些粮食药材、还是圈养牲口，便是一笔能传家的恒产！
“夫人！”一个满脸络腮胡、操着浓重西边口音的皮货商奋力挤到前头，嗓门洪亮，“俺们是贩皮子的，手里现粮不多！上好的雪狐皮、沙狐皮，能抵不？”
“自然可以。”唐宛微笑颔首，侧身指向大棚一侧早已摆开的长案，“皮毛、药材、牲畜、茶砖、铁器……凡我北地所需物资，皆可按市价从优折算。那边已备好部分样品与参详价目，诸位可自行验看。”
商人们呼啦一下围拢过去，纷纷议论、询问，惊叹之声沸反盈天。
就在这片人声鼎沸的灼热漩涡中心，周世安心中决议已定，一把合上了手中契书。
家族商队每年在北地损失的货物、打点的金银、乃至折损的伙计性命……一幕幕在眼前疾闪而过。