苏琛点了点头，跟他一起远眺。
只见整齐的军帐不远处, 挤挤挨挨有不少低矮的圆顶帐篷, 估计是赤鬃部归顺的那些残部住处。远远能看见有士兵在其间巡逻, 远处有操练的声音, 营地内部也有人在来往走动。
草原正以惊人的蛮力愈合伤口，那些焦黑的土地、半埋的残铁、散落的枯骨, 却依旧在撕扯陆铮的记忆。阿木尔浑身是火栽倒在他眼前的踉跄身影，还时常出现在梦境里。
不过, 是时候将往事掩埋。
这片土地的生命，就如同这离离原上草，野火烧不尽，春生吹又生。
不如直面新的生机。
“走吧, 苏大人！”
苏琛点了点头，一行人马重新开始走动，不多时，营地方向的人觉察到他们的到来，引发了阵阵骚动。
最先迎出辕门的，竟是韩彻。
早有礼官提前通报了新任长官将至，韩彻便与军中几位将领一同出迎。他本以为是哪位京中委派的高官，没成想，人群前方勒马而立的，竟是陆铮。
韩彻脚步几不可察地一顿，眉心微蹙。
礼官已高唱“跪——”，他只得暂且按下心头的疑惑和不详预感，跟随身边众人一起拜倒。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境新定，宜建藩屏。着于赤鬃故地，兴建抚北新城，以固疆圉，以安黎庶。特授原昭武校尉、肃北营千户陆铮为抚北将军，领抚北守备，总揽新城军政，督建城防，官拜正三品。授太子府左司谏苏琛为抚北城长史，协理政务，官从五品。授唐宛为抚北城同知，协理垦殖、工贸、仓廪事，官从五品。钦此——！”
礼官有着一副好嗓音，字正腔圆，将诏书一字一句清晰念出，众人恭敬听旨，脸上的神色都有些微妙。
建新城，大家都有所预料，也是一桩好事，可督建之人……竟是陆铮？
苏琛之名，韩彻有所耳闻，知晓他是太子心腹，竟被派来辅佐陆铮，而那唐宛，不就是陆铮之妻？
韩彻随着众人叩首，山呼万岁，垂下的眼帘掩去了所有情绪。
起身后，他整了整衣甲，走到陆铮面前，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度：“陆将军，数月不见，风采不减啊。”
话里听不出多少敬意，绵里藏针的意味十足。
他怎么也没想到，这位素有“妇人之仁”的对手，不给任何人脸面，一怒之下负气请辞之后，竟然还能卷土重来，甚至摇身一变成了自己的顶头上司。
朝廷的任命在前，明面上的礼数不能缺，可心里那口憋了许久的气，此刻翻腾得厉害。
陆铮没接话，只淡淡扫了他一眼。
就这一眼，没什么情绪，却让韩彻心头一沉。
其他几位将领也纷纷上前，拱手寒暄。他们这大半年一直在北境待命，等朝廷的安排，没料到等回了这位昔日同僚。
陆铮成了抚北将军，众人的新长官，有人真心欢喜，有人暗自不平，甚至疑心圣旨的真假。不过有太子府苏大人为证，这些念头也不过一闪而过，不论心中如何作想，面上，都是一派久别重逢、可喜可贺的热络。
众人将陆铮、苏琛迎入中军大帐，稍作安顿。消息传开，一些陆铮的旧部闻讯赶来拜见，个个激动不已。
陆铮干脆起身，随他们去营中探望。
刚出大帐没多远，几名老兵就忍不住了，围上来压低声音，话里满是憋屈：“将军，您可算回来了！”
“您走之后，这日子……唉！”
他们七嘴八舌，说起这半年的光景。韩彻和他手下那帮激进派军官掌了权，军纪日渐松弛，待遇也大不如前。尤其是那些当初跟着陆铮、后来归顺大雍的狄族士兵，日子更难过，动辄被找茬，羞辱打压是常事。
陆铮静静听着，目光扫过营中。不少归顺的部族士兵远远站着，不敢靠前，但那一双双望过来的眼睛里，压抑已久的期盼和依赖几乎要烧起来。曾几何时，是眼前这位将军，顶住压力，为他们那些枉死的同袍讨过公道，给过他们短暂却珍贵的、被视为“人”的尊严。
“陆将军……”有人低低唤了一声，声音哽咽，再也说不下去。
几乎与此同时，陆铮被擢升为抚北将军、成为此地最高长官的消息，已在军中高级军官之间悄然传开。
得到消息的周怀忠、赵武等激进派军官聚在一处，脸色一个比一个难看。