——所有人都被困在阴谋的囚笼里。
“我想问你一件事。”艾林说。
兰斯“嗯”了一声。
“什么是愚者之梦？”艾林打算挑明。
“黑胡椒科技拟定的计划，”兰斯并不惊讶他知道这件事，平静道，“它们想用研究所的力量制造新型武器。”
艾林睁开双眼。
兰斯还在说：“霍伯特或许是最后一个同意的。”
艾林皱了皱眉，喃喃道：“和我听到的不一样。”
早在蒸汽机车上，罗恩向他坦白的时候提到过这个计划，但和兰斯的说法完全不一样。
黑胡椒只有机器人员工……难道随着时间变化，机器人的思想也会改变？
兰斯问：“什么不一样？”
艾林撑着手臂坐起来，转身看向兰斯，“内容，计划的内容。”
兰斯也坐起来。
“十几年前的版本是，人类和机器人实现意识共享。”艾林道，“金·切尔森，我父亲参加过这个实验。”
四目相对，一种奇妙的氛围流淌在两人之间。
空气寂静的只能听见彼此的呼吸声。
兰斯单手扶额，发出一声苦笑。
艾林看着他，心脏跳得极快。他似乎已经预知到接下来会听到的话。
“艾林，”兰斯道，“切尔森的死不是意外。”
话音落下的瞬间，仿佛一记重锤砸在艾林的后脑，一片嗡响。
这句话对艾林来说是个信号，一个绝佳的信号。
兰斯的语气异常平缓、坚定，他似乎知道一些不可告人的秘密。
还是说，他也在调查这件事。
“你在调查这个？”艾林问。
兰斯沉默了一秒：“算是吧，也不完全是。”
艾林有些犹豫道：“你知道，他是怎么死的吗？”
兰斯毫不避讳：“一枪毙命。”
他点了点自己的额头。
“你看到现场了吗？”
“只有照片。”兰斯继续道，“切尔森死在自己的办公室，只有他一个人知道办公室的密码，所以他究竟是怎么死的，没有人知道。”
一直以来困扰艾林的事情终于有了进展，他大脑一片混乱，想到什么就说什么，“那你知不知道，切尔森生前作为被告人参加过秘密听证会？”
兰斯挑了一下眉：“这倒是头一次听说。”
他想了想，道：“所以是切尔森写信告诉你的？”
“霍伯特跟你说了。”
“其实根本没有这封信，是吧。”
“我以为霍伯特会知道听证会的事情。”
“等等，”艾林意识到什么，“霍伯特和西联有什么关系？”
“还不清楚。”兰斯道，“但他在工业区购入植物样本，审查厅已经注意到了。”
“第九工业区？！”艾林睁大眼睛，向前凑了凑。
这时，兰斯看了一眼智能机，打断道：“该睡了。”
说完，便无情地侧过身，躺下，背对着艾林。
艾林独自在昏暗的房间内呆坐半晌，然后也躺下了。
情报交接就这样戛然而止。
但仔细想想，他们的立场完全不允许这种事情发生。
这次，算是越界。
胡思乱想后，艾林重新闭上眼。
大脑里接收到的信息，在一小时后出现在潜意识中。
梦境一片黑暗。
喘息声放大在耳边，“咔嚓”——脚下似乎踩到什么东西。
接着，一道微弱的光线照亮前方。
灰尘在光束中飞散，阴冷、潮湿的空间里，到处堆满了钢材，货物箱。
视角向前移动，持久的寂静中，下一秒，一个声音让他停下动作。
——非常轻的响声。
像是生锈的机械齿轮所发出的啮合声。
越是安静，越是黑暗的地方，人就会下意识紧张起来。
视角缓缓、缓缓向后转动，与此同时，那道声音不再加以掩盖，越来越响，仿佛正在向他极速靠近！
就在这时，眼前再次陷入无边的黑暗。
远处传来一阵钢琴声。
“我喜欢这个曲子。”一个熟悉的少年音。
“你怎么找到这个房间的？”另一个稍低一点的声音问。
声音飘渺，夹在在音乐声中。