匯报完毕，厢房里一片寂静，只有红泥小炉上茶水微沸的轻响。祁同伟保持著立正姿势，后背的衬衫已被冷汗浸湿，但他依旧挺直著，等待著最终的裁决。
万东升一直没有说话，只是静静地看著他，那双阅人无数的眼睛，仿佛要穿透他的皮肉，直视灵魂。时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么漫长。
终於，万东升缓缓开口，声音不高，却带著千钧之重：“祁同伟，你的匯报，我听完了。出身贫寒，不是犯错误的理由；环境复杂，更不是推卸责任的藉口。你犯的事，性质是严重的，教训是深刻的。”
祁同伟的心沉到了谷底。
但万东升话锋一转：“不过，你能认识到错误的根源，能主动清理遗留问题，能在跌倒的地方，用最苦最累的扶贫工作去赎罪、去改造，这说明你还没有完全丧失一个d员干部的底线和觉悟。周瑾同志为你说了话，也证明你这段时间的表现，组织上是有人看在眼里的。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“但是，信任的重建，比破坏难千百倍。你想要的『机会』，不是嘴上说说就能给的。石樑河那三件事，你必须给我百分之百完成，做出漂漂亮亮的成绩！这是底线。到时候，如果你的表现確实能证明你改好了，能用起来了，组织上会综合考虑。”
他没有给出任何明確承诺，但“会综合考虑”这几个字，对於绝境中的祁同伟而言，不啻於一道赦免的曙光。
“谢谢首长！谢谢组织！”祁同伟声音哽咽，再次敬礼。
周瑾此时才开口，语气平静地对祁同伟说：“同伟同志，万部长的指示，你要牢记在心。石樑河的工作，一丝一毫不能鬆懈。现在，你先去我办公室等著。我和万部长还有事要谈。”
“是！周省长！”祁同伟知道，自己该退场了。他再次向万东升和周瑾敬礼，然后转身，每一步都迈得极其稳健，直到走出厢房，带上房门，才觉得浑身的力气仿佛被抽空，靠在廊柱上，深深吸了几口带著凉意的夜风。
而厢房內，周瑾为万东升续上热茶。关於祁同伟的话题暂告一段落，他们还有更深的事情要交换意见。祁同伟的命运齿轮，在今晚被悄然拨动，但最终指向何方，还要看他能否真正抓住那根拋下的绳索，爬上悬崖。