“你不必再背负污名、颠沛流离，不必强撑着少年老成——想哭便哭，想玩便玩，朕给你尊荣，给你信任，更给你一展抱负的天地……洛檐，不知你意下如何？”
洛檐瞳孔骤然紧缩，心中涌起一股巨大的暖流挟着酸涩直冲眼底，这份赏识厚爱来得突然沉重。
眼眶微微发热，但他不能答应。
一旁支着下巴听了半天的萧彻，却忽然眨了眨眼，似是想到什么，腾得站起身，语不惊人死不休地开口：“父皇，您这样多麻烦？”
话音落，他起身踱到洛檐面前，目光坦荡又直白地将人上下打量一番，随即转头对萧万生露出一个笑容：“父皇若是真想让他成为自家人，何必绕那么大圈子认什么义子？待儿臣长大些，直接让他当我的太子妃，岂不是更加名正言顺，还能亲上加亲？”
少年目光炽热：“儿臣愿为父皇分忧！”
第144章
洛檐深吸口气, 忽然起身。
对着昭王萧万生，少年郑重一礼，声音清润坚定：
“承蒙陛下隆恩, 臣铭感五内。然外臣早有心仪之人, 已缔婚约，义子之封实乃逾矩之荣，臣万不敢承, 伏望陛下海涵。”
萧彻脸上的玩世不恭一瞬消失，他显然没料到会被洛檐拒绝。他盯着洛檐, 那双酷似其父的凤眸中，非但没有被拒绝的恼怒, 反而燃起了一种更加炽烈的、充满征服欲的焰星。
“哦？”萧彻拖长语调, 唇角勾起一抹邪气笑容, 竟是从座位上跳了下来, 踱步到洛檐面前, 垂眸看他, “原来是有个心上人, 才拒绝了小爷我？”
他绕着洛檐走了一圈，更是势在必得的嚣张：“无妨！孤最喜欢的, 就是夺人所爱！你可以继续想着你的心上人, 这并不妨碍你与孤成婚。” 少年忽然凑近, 压低声音，“等到生米煮成熟饭, 看你还怎么……啊！”
话未说完, 后脑勺就结结实实地挨了萧万生一记。
“父皇！您为何又打儿臣！”萧彻捂着脑袋，不满叫道。
萧万生看着这无法无天的儿子，只觉得额角青筋直跳, 命苦地叹了口气，揉了揉眉心：“朕看你是欠收拾！” 他转而看向洛檐，神色恢复了帝王的威严与一丝好奇，“洛檐，不必理会这混账小子。你此番前来，除了拒绝朕，究竟所为何事？”
洛檐：“……”
洛檐收敛心神，再次郑重行礼，将此行目的道出：“外臣奉我皇之命，为两国睦邻友好、共御外敌而来，恳请陛下考虑与大熙缔结盟约。”
“结盟？”萧万生沉吟了片刻，没有立刻回答，而是屏退了左右，只留下萧彻，这才缓缓道出了如今天下的形势。他提及各地起义军风起云涌，势力错综复杂，背后似乎另有黑手推动，局势诡谲，已非一国一族之事。
洛檐静静聆听，待昭王说完，少年抬起眼，目光中是超越年龄的睿智与悲悯。他缓声开口，敲在人的心坎上：
“陛下明鉴！方今烽烟遍地，黎元流离，饿殍载道。臣曾亲睹易子而食之惨状，亲闻失家老妪于废墟之侧夜泣，亲触疆场之上与臣年岁相仿、却已僵冷的士卒遗骸。”
他声音不高，却字句清晰：
“大熙、昭国、西漠，北境及各路义军，逐鹿天下，争的无非是疆土、权柄，是那一个“王”字。然这万里河山、锦绣社稷，根基岂在冰冷龙椅、传国玉玺？实乃千千万万耕作之农夫、市井辛劳之商贩、寒窗苦读之学子，是每一个祈盼太平、能安枕而眠的黎民苍生。”
一席话穿透殿外，似越过宫墙，落向那片广袤天地：
“水能载舟，亦能覆舟。帝王将相，百年后尽成黄土；唯有生民不息，方得文明不灭。这天下，从非一人之天下，实乃万民之天下。无论谁人称尊，若不能解民倒悬、安民心、苏民困，即便登得至高之位，亦不过是筑于累累白骨之上的危楼，终有一日，会在民意洪流中轰然瓦解。”
少年再次向萧万生深深一揖：
“陛下，结盟并非只为抵御外侮，更是为了在这乱世之中，护住这文明火种，给天下苍生，争一个喘息之机，寻一条活路！这便是超越一朝一代、一国一姓的……大道。”
一席话毕，掷地有声。
萧万生怔立当场，凝视着眼前这风姿卓绝的少年，眼中不再是欣赏才学的光芒，而是一种发自内心的震撼与敬意。
良久，萧万生方徐徐吐纳出一口浊气，声线沉凝如磐：“洛檐，朕今日，当真受教了。”
他迈步上前，亲手扶起长揖在地的少年，落在其肩头轻轻一按，目光恳切郑重：“切记朕言，日后纵有风雨阻途、身遭束缚，或是无处可依之时，昭国，便永远是你的第二个家。”
洛檐眼眶一热，连日来的奔走与坚持终得回响，他躬身深深一礼，“臣……谢陛下隆恩。”
最终，萧万生权衡两国实际利害与长远福祉，拟定了公允合宜、双方皆能接纳的结盟条款。洛檐心头惊喜难抑，这意味着，他又啃下了一块看似无解的硬骨头，圆满达成了第二项使命！
离昭那日，昭王萧万生携太子萧彻亲送至城外长亭。萧彻虽然依旧臭着一张脸，却也没再说什么惊人之语，只是哼了一声，扭过头去，送他至很远。