沈明启又哼了一声：“好什么心，这恐怕是憋着大坏，等着之后发大难呢。”
怀缨立刻瞪他：“沈明启。”
沈明启后背一毛，赶紧低头吃饭。
慕容晏瞧着两人这副模样，憋回了笑意，替沈明启转移了下怀缨的注意力：“我原先在家时听娘亲说过，说母亲你过去行走江湖，四处游历，那应该也听说过很多传闻吧？不知道有没有听说过这越州的西去塔和鬼林？”
她本是随口一问，没想着能问出什么结果，却没想到，怀缨一听，当即点了下头：“当然。”
一时间，慕容晏、沈琚和明琅都不吃饭了，纷纷抬起头看她。
怀缨清了清嗓子：“这西去塔是三十多年前的老名字了，但那地方无人打理之后阴得很，时常有人意外进去之后就再也没出来过，夜里头还总是出演出来些鬼哭狼嚎的，时间久了，民间就有人传言，说那里头住着夜哭鬼，西去塔这名字拗口，百姓们渐渐管那地方改叫鬼林，也没什么人敢往那边儿去了。这西去塔的名字，我都好久没听说过了，你这孩子是从哪听来的？”
慕容晏当即和沈琚对视一眼。
果然如他们所想，西去塔就是鬼林。
不仅如此，这鬼林的由来听起来更是分外熟悉，叫两人当即就想到了另外一个类似的地方。
京郊小茂村里李铜锁家的老宅。
而那里藏着数十年间来被埋藏于那处的数十具无名尸骨，疑似皆从越州而来。
第175章不臣（35）
午膳过后，一家人围坐在一起说起现在情状，沈琚便把王管家跟他说的有关西去塔的事说给怀缨听。
怀缨听罢，忍不住冷笑道：“这王老头可真会给自己脸上贴金，人家本来不用花钱就能埋的地，被他这么一折腾，还要掏银子才能好好埋在里面，结果到头来还要别人对他感恩戴德。还有给下人安葬……”
“这可真是太阳打西边出来，王家人修炼出菩萨心肠了。真这么好心，还能干得出把流民抛到咱们这边来的事？”
“流民？”慕容晏敏锐地捕捉到了这个词，“什么流民？”
她自魏镜台那一封陈情书之后，听到“流民”二字都难免起疑。
慕容晏看了沈琚一眼，沈琚也是一脸莫名，冲她摇了摇头。
怀缨便道：“十几年前的老黄历了，那时候钧之也还是个孩子呢。”
这事发生在差不多十四年前的时候，当时先帝爷还在位，但是已经许久没有露过脸，连民间都传开了风言风语，说是先帝爷怕是大限将至，已无力回天。
先帝爷没有子嗣，唯有一个明祥公主，若他身死，皇位无人可继，不知会落在谁的头上。其实无论落在谁的头上，其实对于百姓来说都不是那么要紧的事。
毕竟“天子”二字，说来令人惶恐，可对于大多数百姓来说，威慑力甚至比不过“县令”两字。天子离他们太远了，是他们终其一生都见不到的人，天子定夺不了他们的生死，拿不走他们的田产房屋银两，但县令能。
大家好奇皇位会落在谁的头上，无非是因为一朝天子一朝臣，现在的日子虽然算不得有多好，但也说不上有多差，这么多年大家习惯了也都过来了，可万一这新坐上皇位的，一来就要加税赋徭役，那日子就要不好过了。
还有管他们这一地的县太爷，现在的这个皇帝不爱乱动地方，县太爷已经在他们这里待了许久，大家都摸清了同他相处的门道，知道他喜欢什么，不喜欢什么，同他说话该怎么说，他手底下的那些个县丞捕快杂役又是怎么办事的，若是换了新皇帝，决定动一动，把县太爷给换走了，换个新的来，他们又得重新摸索这新县太爷的喜好。
而且，这皇位上坐的人一换，旧令和新令混在一起，总要乱上个一阵子，乱的这一阵子，粮价盐价上下跳动，其他东西也跟着起落，随随便便就能清空一家人几年的存银。
更不要说像越州这样多灾的地方，朝廷几乎年年都能收到越州官员请国库拨银赈灾的奏报，不是旱就是涝，或者又旱又涝生虫患。
怀缨已经不记得那一年的越州又遭了什么灾了——她并非越州生人，鲜少去的几次也都是过路，兴许是因为她过路时常在春夏时节，没有撞上遭灾的时候，看不太出来越州遭灾的样子，她年轻时也好奇过，越州和肃州离得这样近，风土看起来也差不了太多，莫非真是风水差了一筹，才叫越州总遭灾祸——总之，那一年越州又有了灾情。
她还是在肃国公府收到越州官府文书的时候才听说的。
那文书上说，越州遇天灾，已向朝中上书请款，但不知是否因陛下病重无力朝政之故，始终未有答复，平国公府和平越郡王府已连同越州商贾乡绅捐银赈灾，平息此事，但却有一伙愚氓，贪得无厌，不知感恩，竟伙同山匪草寇意欲抢夺灾银，被阻拦后，伪做流民，意图借道逃窜，若肃州官府在附近边镇见到这伙流匪，务要来书告知，越州官府会派人前来缉拿，切莫接济，以防忘恩负义之事重现。
老肃国公明啸收到此信，当即便提起了十二分的重视。
自古以来，流民之乱，一个不慎，便能掀起大祸乱。当时负责守在越州与肃州接壤之处的是明啸的第三子、沈明启的三弟明绍，明啸便给三儿子去了信一封，提醒他，若遇上了，务必要严加处置，决不可掉以轻心。
明绍收到信，自然也十分重视。比起家中其他人在边关守军，危机四伏，他守在与越州的接壤处，鲜有危机——此处是明啸特意设置在大后方为前线边军提供补给的粮仓，若非如此，也不必他亲自来此地驻守——能遇上匪患已算是大事，故而他严防死守，日日派人巡查，终在一日逮到了那群“流匪”，而后他便按照规矩，给越州去了一封信，说抓到了这伙流匪。
谁知当天晚上，看守“流匪”的士兵来报，说“流匪”中有人重病咳血，问他该怎么办。
明绍便叫人找了郎中来看。郎中看过，说此人是被重击伤了内里，脏腑已毁，没得救了，言谈间，透露出这伙人不过一群老弱妇孺，仅有的几个男丁都受了伤，怎么瞧也不像“流匪”，疑心是不是抓错了人。
明绍听罢，也起了怀疑，便自己去看，这一看，叫他大惊失色。
他从未见过这么瘦的人，瘦骨嶙峋，几乎像是骨头架子上批了层皮，别说是做匪徒了，就是去讨饭都未必能讨到好。
这样一群人，怎么可能做得了夺银之事。
那群人一见他，还有点力气的，当即就扑到他脚下求老爷开恩救命，赏口吃的。
明绍当即变叫人去拿干粮，郎中在一旁赶忙阻拦，说久饿之人脾胃不运化，不能一下吃太多太实，否则轻者重病，重者致死，明绍便叫军中伙夫熬了些米汤来。那伙人喝了米汤，纷纷对他感恩戴德，后来不知是谁起了头，求他救命，留下他们，不要送他们回越州，他们愿在此当牛做马偿还恩情，还说，他们每天在地里刨食，根本没听说哪里遇了灾，可老爷们却非说旁边县里头有灾情，叫他们多出税银接济，他们自己都快饿死了，哪还有余钱接济，那个重伤的汉子，就是因此和来收税的官兵起了冲突，才被打成这样，他们也是没法子了才流落至此拼一条活路。
“那三伯父留下他们了吗？”明琅忍不住问道。
怀缨没有出声，沈明启叹了口气道：“你三伯若是留下他们，你现在恐怕就见不到他了。”
明琅顿时拔高了嗓音：“那三伯就眼睁睁地送他们去送死吗？！”
“明琅，你说得轻巧，可这些人都是世代长居越州、记录在籍的越州人，未经允许，擅离祖地，本就是罪，何况越州官府还出了文书，说他们是匪寇，你三伯若是强行留人，那就是越权，若被王家参上一本，说轻了，是不把越州放在眼里，说重了，那就是目无王法，你叫你三伯如何能把他们留下来。”
明琅嘴巴张张合合，没有出声。二伯父说的这些她当然都知道，甚至明珠之前同她说干脆围了越州的时候，她还能教训她不动脑子。可当她从二伯娘和二伯父嘴里听见这些事时，她却无法再冷静看待。
“……那那些人说的事呢，不是说越州根本没灾情，若证明了此事，不就是越州，越州欺上瞒下，欺君吗，”明琅脑子里一时涌上了太多东西，说得断断续续，“为什么当时三伯不干脆上奏朝廷，叫他们来越州调查此事呢？”
无人应声。